NASA將確定2020年火星任務著陸點

　　據美國太空網29日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）為滿足長期規劃需求，早已著手與行星科學家尋找新一代火星車任務的著陸地點，並於近期取得重大進展。鑒於這一任務的主要目的是發現火星生命存在的證據，其著陸點的選定至關重要，亦會影響到之後的NASA載人登陸火星計劃。 登陸火星的任務中，事先選擇精確著陸區這一步非常關鍵。通常來說，選擇特定的著陸區和每次任務的特定目標息息相關。

　　「火星2020」任務是美國火星之旅的一個重要里程碑事件。其主體是NASA最新一代火星探測車，將負責調查分析適宜微生物生存的火星遠古環境，探索火星岩石中存在遠古生命的證據。「火星車2020」將在紅色星球表面採集土壤和岩石樣本，密封儲存，並在未來太空任務中送回地面分析。該火星車預計2020年夏季發射升空，2021年2月抵達火星。

　　NASA的科學家為「火星2020」擬定的登陸點，就是可以支持火星遠古微生物存活的地方，具體來說，其需要一個曾經有水的環境，譬如說古老海岸線的沿岸。目前，著陸點範圍已經進一步縮小，54個候選著陸區的名單已經減少到了8個，NASA很快將使用「火星勘測軌道飛行器」的高解析度圖像來勘測潛在著陸點。

　　這次勘測還有另一個重要意義，就是為本世紀30年代中期後開展的載人登陸火星任務確定一些理想著陸地點的組成要素。人類登陸火星的理想探索區域，首要是安全，其次應既有科學研究價值，又擁有可以支持多項載人探測任務的水冰等資源。儘管距首次載人火星任務仍有約二十年時間，但NASA還是要充分利用現役航天器進行提前勘測，並與新一代火星車任務相互推進。

　　總編輯圈點

　　關於火星的好消息不斷，讓人覺得火星離我們越來越近了。2015年NASA在火星上發現液態水，2016年美國太空探索技術公司總裁埃隆·馬斯克詳細闡述了未來火星移民計劃，2020年NASA又計劃向火星發射新一代探測車，探尋火星岩石中遠古生命的證據。火星極有可能成為人類太空移民的第一站。等這個「小目標」真正實現，那才當之無愧是「火星一小步，人類一大步」，它將真正引領我們走上星辰大海的征途。