開普勒發現100顆新行星 存在外星生命嗎？

美國宇航局的「開普勒太空望遠鏡」（Kepler Space Telescope）發現了100多顆行星群，包括四顆地球大小、繞著M矮星「K2-72」旋轉的行星。

據英國《每日郵報》報道，一個國際天文學家小組發現了一個新行星的寶庫。到目前為止，他們已經報告發現了197顆行星候選者，其中104顆行星得到了科學家們的證實。

這些行星的直徑比地球大20%至50%，環繞著在181光年遠處發現的M矮星「K2-72」。

可能擁有外星生命

美國「亞利桑那大學」領導的科學家們稱，環繞著這樣的恆星旋轉的新行星上，存在生命的可能性無法排除。在發現的行星中，有四顆是由岩石構成，可能擁有外星生命。

這些行星質量超過地球20%和50%，而且它們圍繞恆星的軌道比我們地球圍繞太陽的軌道要小，其中兩顆行星所承受的輻射水平類似於地球。

這次行星的巨大發現，基於將地球上望遠鏡持續觀察所獲取的數據進行相結合，包括「北雙子座望遠鏡」（North Gemini telescope）和夏威夷的「W.M。凱克天文台」（WM Keck Observatory）所獲取的數據。

開普勒望遠鏡的K2任務

由於行星經過恆星面前會造成恆星的亮度有所變化，所以「開普勒」望遠鏡和它的「K2任務」（K2 mission）就通過測量恆星亮度的微弱變化來探知新行星的所在。

在最初的使命中，「開普勒」望遠鏡只是測量大小和溫度類似於地球的行星周期來調查北半球的一部分天空。

在2013年航天器擴展任務中，「開普勒」望遠鏡曾經失去了在其原來目標區域精確緊盯目標的能力，但一次修復工作為這台望遠鏡創造了第二次生命。

在此修復工作完成之後，開普勒開始了「K2任務」。「K2任務」提供了從地球南北兩個半球上的「黃道場」（ecliptic field）角度更多的進行觀測的機會。

由於其涉及的天空更為廣闊，K2任務是能夠觀測較冷、較小的紅矮型恆星的較大部分。

這樣的恆星在銀河系中要比類似太陽的恆星更常見，這意味著附近的恆星將主要是紅矮星。