特朗普政府需面對NASA的關鍵問題

特朗普競選團隊在競選前提出的航天政策只描繪了一個宏大的藍圖，並無法確定誰將擔任下一屆美國航空航天局（NASA）局長。但無論誰接管NASA，他/她將在任職之初不可避免地面對一些關鍵問題。對這些問題所做的決策將影響美國未來4年甚至更長期的民用航天政策走向。

（1）「小行星重定向任務」何去何從

在NASA火星探索計劃中最不受人讚譽的項目是「小行星重定向任務」（ARM）。自2013年提出以來，其支撐長期載人火星計劃的有效性就受到了科學家的懷疑和國會的批評。美國眾議院2017年對NASA的預算撥款中取消了對ARM的資助。

在競選前，許多人就猜測下屆政府可能將取消ARM，而可能更側重月球探測。特朗普競選時的航天政策則迴避了這個問題。但NASA計劃於2017年3月授出ARM機器人航天器平台的合同，這將能測試下屆政府在這一問題上所持的態度。

（2）平衡地球科學任務

特朗普競選團隊航天政策中非常明確地表示，希望NASA將重點從地球科學轉向空間探索。國會共和黨中的大多數人也持這種觀點。他們曾對NASA增加地球科學任務資助的請求提出批評，並提出其他機構更適合開展地球科學任務。

但任何削減NASA地球科學任務預算的努力都會遇到困難，特別是在參議院。過去在這方面的努力都以失敗告終。如果特朗普政府堅持推動這方面的改變，那麼也不可能騰出資金進行空間探索。特朗普競選團隊的政策顧問羅伯特?沃克（Robert Walker）也表示，如果地球科學任務轉到其他機構，如美國國家海洋和大氣管理局（NOAA），那麼就需要進行「預算調整」。

（3）「空間發射系統」和「獵戶座」飛船

對NASA兩大空間探索旗艦計劃「獵戶座」（Orion）飛船和「空間發射系統」（SLS）持批評態度的人士注意到，特朗普競選團隊競選政策中沒有談及這兩項計劃，這也是特朗普政府修改或取消這兩項計劃的一個信號。

但至少在近期，這似乎是不可能的。SLS計劃的主要支持者共和黨議員理查德?謝爾拜（Richard Shelby）將反對修改或取消這項計劃。最可能的方式是讓該計劃繼續維持2～3年。SLS首次發射定於2018年底，屆時將再根據其預算和進度的執行情況而定。

（4）「國際空間站」的未來發展

如果歐洲航天局（ESA）在2016年12月的部長會議上正式批准延長「國際空間站」的運行，那「國際空間站」的所有合作國最終將全部同意延長「國際空間站」運行至2024年（譯註：2016年12月5日，ESA部長會議通過決議，已批准將「國際空間站」的運營延續到2024年）。考慮到用了3年的時間才獲得延長「國際空間站」4年的運行時間，特朗普政府可能很快啟動進一步的措施。

這可能將進一步推動商業公司參與「國際空間站」的運行，特別是如果有國際合作夥伴在2024年之後退出的話。NASA正在研究為商業艙段提供一個對接艙口。「國際空間站」的再次延壽將逐步使空間站過渡為一個商業空間站，但同時也給自己帶來了潛在的競爭。

（朱魯青 編譯）

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AI有話說：

明天就是傳說中的1月20日，想想還有點小激動呢(^o^)/~