6000年的馴化史中 人和馬是怎樣結成聯盟的

人類對馬的馴化已有6000年歷史，馬也不斷改寫著人類文明的進程。在和平年代，吃苦耐勞的馬兒是犁地拉車的好幫手；等到戰爭號角響起，它們又成了陪伴人類士兵征戰四方的盟友。最近，來自日本的研究者發現，這份特殊的關係可能也讓馬兒掌握了不同尋常的社會交流能力：當遇到自己無法解決的問題時，它們能夠通過視覺與觸覺信號向人尋求幫助，並且能夠根據人的知識狀態改變自己的求助行為。相關論文發表在近期的《動物認知》（AnimalCognition）雜誌上。

對群居動物來說，若能理解同伴的所見所想並將這些信息為己所用，無疑能為生存帶來諸多便利，我們人類便是這方面的專家。雖然從進化的角度來看，馬與人類的親戚關係並不算近，但是研究者認為，馴化的經歷或許能讓包括馬在內的家養動物發展出相對高級的交流能力。

為了證明這一猜想，研究者在神戶大學的馬術俱樂部找到了一群理想的被試：8匹受過良好教育的純種馬。這些馬兒各有一名屬於自己的親密搭檔，也就是負責執行每日的訓練與健康管理的學生管理員。

他們把實驗安排在一個戶外的三角形圍場，周圍安置了3台攝像機，將馬兒和實驗人員的一舉一動全部記錄了下來。

實驗場地示意圖。（圖片來源：Ringhoferetal.，2016.）

實驗一共分為三個階段。首先，被試馬的管理員走出藏身的小屋，站在指定地點看1分鐘書，期間不和馬兒進行任何交流。

第二步，管理員回到屋內後，一名實驗助手走進圍場，向馬兒展示一塊胡蘿蔔，不過只給看給聞，不給吃：展示完畢，助手將胡蘿蔔放進圍欄外側的一個桶里，把桶蓋上，隨後返回屋內。

此時，嘴饞的馬兒便遇到了一個難題：剛才的胡蘿蔔看上去好像很好吃，但是放在桶里夠不著，該怎麼辦？

於是，實驗進入第三階段：管理員回到剛才的位置，仍舊裝成專心看書的樣子。在隨後的1分鐘里，遭到無視的馬兒通常會靠近管理員，並進行肢體接觸。

分析記錄視頻發現，和第一階段相比，馬兒注視及觸碰管理員的時間明顯增加了。相比之下，如果第二階段出場的實驗助手沒有帶食物、也就是「胡蘿蔔難題」不存在時，馬兒的行為則不會出現顯著的變化。

接著，研究者對實驗流程進行了些許改動，在第二階段，管理員不再待在小屋裡，而是站在實驗助手旁邊觀看藏胡蘿蔔的過程。有趣的是，觀察到這一差別之後，馬兒的表現也隨之發生了變化：與管理員不知道胡蘿蔔所在位置時相比，它們注視及觸碰管理員的時間變短了。

研究者推測，馬兒在第三階段的種種行為（包括靠近管理員、注視以及肢體接觸）其實是試圖發出視覺或觸覺信號，其目的可以解讀為博取管理員的注意，抑或是請求幫助，無論是哪一種解釋，都說明它們在一定程度上具備主動與人類交流的能力。更重要的是，正如後一個實驗所證明的那樣，它們還能根據自己的觀察正確判斷管理員對當下狀況的掌握程度，並相應地調整自身的求助行為。

過去研究發現，這種理解同伴認知狀態的能力在一些靈長類動物也存在。譬如，在一個行為學實驗當中，被分隔在兩個隔間里的黑猩猩能夠觀察同伴的舉動，並在同伴提出要求時將合適的工具遞給對方。在前人的一項實驗中，一頭名叫「Ayumu」的黑猩猩會透過牆上的小孔觀看它媽媽的舉動，隨後正確地將媽媽需要的工具遞了過來。這種主動觀察並幫助同類的行為即便在黑猩猩中也是非常少見的。

然而，和黑猩猩不同的是，本研究中馬兒展現出來的能力可能無法歸結為遺傳的力量，與管理員的互動經歷在這當中或許起到了更大的作用。

有趣的是，同樣身為家養動物，狗在類似實驗中的表現是不同的。和一門心思盯著主人求關注的馬不一樣，汪星人會時而看主人時而看藏食物的地方，試圖對主人進行引導。

研究者認為，這可能與兩種動物的生態學地位以及在馴化後扮演的角色有關：身為肉食動物的汪星人常常要參與放牧、打獵以及援救等任務，相比之下，馬的任務顯得更為單調，因此與人之間的交流能力也要略遜一籌。研究者希望今後能有更多的比較研究，以幫助我們理解這些高級社會認知功能的演化過程。