智庫平時都在幹什麼？

《經濟學人》，2017年1月5日11:57，T.W.

「根據某某智庫的研究稱……」這樣的語句時常出現在各大新聞報刊。尖銳的論據，有趣的事實，大膽的施政方案，也包括一些不經大腦的奇葩觀點，都出自於這類神秘的團體。智庫量產的文章題材廣泛，從英國脫歐，到獾的日常習性，涵蓋社會生活的方方面面；但話說回來，智庫到底都在幹什麼呢？

「智庫」興起於二十世紀五十年代，當時社會上已經存在大量功能類似智庫的團體了。美國資歷最老的智庫機構，包括布魯金斯協會和卡耐基國際和平基金會，早在二十世紀初就已成立。英國的皇家聯合軍種研究所，專攻軍事研究，由威靈頓公爵創立於1831年。雖然由來已久，但智庫的興盛期在二十世紀的後50年。據賓夕法尼亞大學的研究統計，目前世界範圍內共有6846個智庫。

智庫的工作任務，在於填補學術界與政治界之間的思想鴻溝。學術界的研究嚴謹而權威，但是耗時太久；新聞報導快速便捷，但是缺乏專業深度。專業的智庫可以為施政者提供的報告，既富有嚴謹的學術精神，同時又像新聞報導那樣通俗易懂(不專業的智庫撰寫的文章風格正好相反)。智庫在二十世紀興起，主要有兩方面原因。首先，當時政府的力量滲透至各行各業，執政者急需獲取行業專家的專業意見。其次，由於通訊技術不斷進步，單靠政府當局的力量已不能及時有效地處理各種突發事件。同樣道理，近年來智庫在發展中國家的興起，也是基於相同的社會背景。

然而，從世界範圍分析，智庫的興盛似乎已經達到頂點。賓夕法尼亞大學的研究者發現，在2014年新增智庫的數量出現了下降趨勢，這在近30年間尚屬首例。其中原因包括了近年來贊助者已趨於理性，對於特定項目專款專用，而不再熱衷於天馬行空的理論研究。另一個原因則是智庫團體間的業務競爭日益激烈。類似於麥肯錫這樣的專業諮詢機構，出具的研究報告中立公正；而與此相對的「辯護組織」則會撰寫觀點鮮明的說服性建議。因此，各大智庫對於自身的業務方向也有不同的定位。皮尤研究中心自稱為「事實派」，專攻信息收集而不是施政建議。薩頓信託則定位為「行動派」，擅長將各類專業建議轉化為具體的施政措施。

[Alexander_the_Minor via economist]