不發威拿我當病鼠？科學家激活老鼠「殺手本能」

小老鼠給人的印象通常都是機靈可愛、上跳下竄的，但在最近的一項研究中，科學家成功激活了小鼠的「殺手本能」，讓它們成為了極富侵略性的「戰爭機器」。聽說有喵星人？來呀我要打十個！

近日，根據國外媒體報道，在一項科學研究當中，研究員利用光遺傳學方法分離出了小老鼠大腦中負責協調捕食的部分，包括杏仁核（又稱杏仁體，是大腦的情緒和激勵中心）當中的一組神經元。促使小鼠開始追逐獵物，同時他們還「開啟」了小鼠大腦中的另一塊區域，促使它們用牙齒和頸部肌肉攻擊擋在路上的一切東西。

研究人員在實驗中設置了一些非生物的物品作為捕獵目標，包括木棍、瓶蓋和像蟲子一樣會動的玩具，同時還設置了活的昆蟲。當激光關閉的時候，這些小鼠的行為一切如常；而當激光開啟的時候，它們立刻就如美劇《行屍走肉》（The Walking Dead）里的殭屍上身一樣，追逐和撕咬擋在路上的一切東西，包括瓶蓋、木棍和昆蟲。

首席研究專家、耶魯大學醫學院精神病學助理教授伊萬?德阿勞約（Ivan de Araujo）說：「我們把激光打開後，它們就會跳到一個東西上面，用爪子抱住，然後用力撕咬，似乎要抓住並殺死它。」不過，德阿勞約也指出，「殭屍」的比喻只在一定的範圍內適用，因為這些小鼠既不是「不死之身」，也不會通過撕咬進行傳染。在自然界中，捕獵包含了一系列高度複雜的行為，在大多數有頜脊椎動物中十分常見，包括人類。

不過有意思的是，科研人員發現當小老鼠「發瘋」的時候，它們並不會攻擊同一個籠子當中的同類，而它們的捕食行為也會收到飢餓感的影響。越是飢餓的小鼠在受到光刺激時就會變得更有侵略性。除此之外，研究院還對每種類型的神經元進行了特異性損傷，他們發現，如果損傷的是與撕咬和獵殺有關的神經元，小鼠就會只追逐獵物而不會殺死獵物，其頜部的撕咬力度也會降低50%。通過這項研究，德阿勞約教授希望進一步了解動物攝食行為背後的神經機制。

目前，德阿勞約的團隊已經以此為契機進行了更深層次的研究，並且希望能夠從中找到控制小鼠追逐的模塊和控制殺戮的模塊之間是如何協調的。而一旦這項研究有了近戰，這或許會在未來有一定的實際應用，比如治療神經系統疾病等。