心臟衰竭患者的新救星，竟然是個軟體機器人

科學家發明了一種柔性套筒機器人，它能讓衰弱和受損的心臟繼續跳動，還能挽救通常需要數月，甚至一年多才能等來新器官進行移植的病人。這個可定製的硅膠機器人會套住受損的心臟，根據心跳的頻率同步轉動、壓縮。近期的動物實驗表明，該裝置能讓徹底衰竭的動物心臟恢復到接近完全健康的狀態。

研究小組成員之一，愛爾蘭國立高威大學（the National University of Ireland Galway）的艾倫·洛奇（Ellen Roche）表示：「由於心臟衰竭患者越來越多，目前該研究可謂意義重大。柔性機器人裝置非常適合與軟組織相互作用，增強其功能，甚至還有治療及治癒軟組織的潛力。」

光是在美國，每年就有近100萬新增的心臟衰竭患者，現在你知道心臟衰竭有多普遍了吧。如果你不幸需要一顆新的心臟，那至少要等待半年。在等待器官移植的漫長過程中，有很多不同類型的裝置能幫助患者維持生命，但效果並不理想。目前最常用的是心室輔助裝置（VADs），但這種裝置有很多風險。患者需要擔心凝血問題，也就是說他們必須服用稀釋血液的藥物，而這種藥物又會帶來新的風險。患者還得小心感染和裝置發生故障，而且心室輔助裝置可能造成心室比例失調，再次導致心臟衰竭。

為了降低出血和凝血的風險，洛奇和研究小組成員發明的柔性套筒機器人不會干擾血液流動，而是通過包住心臟來增強心跳的力度。這個輕便硅膠機器人的設計模仿了心臟外層肌肉，因此每個人都能根據自己的心臟狀況進行定製。如果你的心臟左側比較脆弱，該裝置就會給左側提供更多支持。裝置中有一個部分會根據心跳頻率幫助心臟收縮和舒張，和裝置綁定在一起的體外泵負責用空氣給這部分供能。

目前該裝置還未進行人體試驗，所以它能否防止感染和故障還是個未知數，讓我們拭目以待吧。但在六隻豬身上的試驗中，該裝置十分有效。梅根·羅森（Meghan Rosen）在給科學新聞網（Science News）的報道中寫道，心力衰竭的豬心臟每分鐘的射血量降至1升，僅為健康豬的一半。而植入這個套筒機器人後，其心臟每分鐘的射血量恢復至剛好超過2.5升，相當於健康水平。

據估計，有15%~20%的患者在等待器官移植的過程中死去，我們需要更有效的方法來延續他們的生命，希望柔性套筒機器人等設備能完成這個任務。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 夏夜夜夜，轉載須授權