SpaceX或在月底發射一枚不回收的火箭 因為衛星太重

SpaceX獵鷹九號百折不撓的研發簡史

當地時間1月14日，成功軟著陸在太平洋上的獵鷹9號火箭，這是SpaceX公司回收的第7枚火箭。

騰訊太空（桂林）在1月14日又一次實現海上回收火箭後，美國太空探索技術公司（SpaceX）將在1月30日再次迎來獵鷹9號火箭的發射任務。與以往不同的是，這次發射SpaceX將不進行火箭回收，這與SpaceX公司CEO埃隆?馬斯克（Elon Musk）以往的作風大相徑庭，為什麼呢？

下次發射將在美國東海岸佛羅里達州卡納維拉爾角進行，這也是卡角39A發射台在完成改造後的首次發射任務，SpaceX會將一顆名為「EchoStar 23」的通信衛星送入地球同步轉移軌道（GTO）。

換句話說，像EchoStar 23這樣重的衛星未來將由重型獵鷹火箭送上太空，或是使用運力更強版本的獵鷹9號火箭發射。儘管SpaceX有可能再發射一到兩枚不回收的火箭，馬斯克表示最終計劃是用可復用火箭發射一切載荷進入太空。

自SpaceX成立以來，發展出了獵鷹1號，獵鷹9號，重型獵鷹三款火箭。其中獵鷹1號已退役，獵鷹9號已經過三次版本迭代，重型獵鷹將在今年首飛。

獵鷹9號火箭終極版：Block 5

馬斯克已對新版本的獵鷹9號火箭做了描述：「Block 5將是獵鷹9號火箭最終的版本，著重提高火箭的性能，便於進行復用。終極版獵鷹9號火箭將在今年年底推出。」

作為SpaceX公司的主力火箭，馬斯克的這番話透露了Block 5版本的獵鷹9號火箭很多信息。

SpaceX不同於傳統太空企業，在很多方面表現的更像一家初創公司。為提高性能，自2010年首次推出以來，獵鷹9號火箭的設計經歷了多次調整。從最初的v1.0版本不斷升級，迭代三次後到目前使用的FT版本。

非正式地來說，目前已至少有四個版本的獵鷹9號火箭，分別是獵鷹9號v1.0、獵鷹9號v1.1、獵鷹9號Rv1.1、以及現在的獵鷹9號FT（Full Thrust）。

獵鷹9號FT型首飛於2015年12月，該火箭裝備了升級的梅林1D發動機，並使用過冷推進劑。相比之前的版本，獵鷹9號FT型箭體更長，並多攜帶了30%的推進劑。

目前獵鷹9號的運力已接近極限，馬斯克已確認會對該火箭進行重大改進，這個版本被稱為「Block 5」。2015年底，在社交網站Reddit的AMA板塊，馬斯克披露了一些有關Block 5版本獵鷹火箭的消息。他表示這個版本的獵鷹火箭性能更強，並被設計成更易於重複使用。Block 5版本的獵鷹火箭將能夠發射EchoStar 23這樣重的衛星，並在發射後返回地球實現軟著陸。

更便於重複使用？

馬斯克提及新版本獵鷹火箭被設計的更易於重複使用，這一點很重要。讓火箭重複使用變得更簡單容易，是SpaceX公司近期主要目標之一。

目前SpaceX公司已擁有七枚從海上或是陸地上回收的火箭，這顯示了該公司回收火箭技術已走向成熟。但目前最大的問題是，SpaceX是否能夠將這些火箭迅速粉刷一新用於快速發射，而且翻修的成本不能太高。

目前航天界有各種關於SpaceX已回收的「二手火箭」將再次發射的消息。事實上，目前距離SpaceX實現首次火箭回收已過去13個月，而現在距離SpaceX真正實現「二手火箭」再發射至少還有一個月。在今年2月，一枚去年四月回收的舊火箭將發射SES10通信衛星。

就目前來看，SpaceX打算讓這些舊火箭在「退休前」最多復飛一到兩次，而不是此前期望的多次。不過SpaceX公司並沒有詳細闡述舊火箭復飛遇到的挑戰，問題出在火箭發動機、箭體結構還是複合材料目前不得而知。但馬斯克似乎信心十足，認為最新升的Block 5版本獵鷹火箭將解決這個問題。

「只要有定期檢修與仔細排查，我認為獵鷹9號火箭可以幾乎無限次使用。」馬斯克在他的AMA上稱。

最新消息

北京時間1月24日凌晨，NASASpaceFlight主編「Chris B - NSF」在社交媒體上稱：Echostar 23通信衛星的發射或將推遲至2月初，而且有可能更晚，這取決於卡納維拉爾角39A發射台的準備情況，直到可以進行發射前的靜態點火測試為止。

不過這一消息目前還沒有得到SpaceX或馬斯克的證實。

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