穩定的新鹼基生命體正式誕生

Romesberg教授和Yorke Zhang

生物基因密碼只包含4種天然鹼基，它們相互組合形成兩種鹼基對，構成了DNA階梯上的台階。它們的排列組合創造出了細菌、蝴蝶、企鵝和人類。我們已知的所有生物都是由4種鹼基創造出來的。

但現在不同了。美國斯克利普斯研究所的科學家宣布首次完成了一個穩定的半合成生命體。基於2014年他們合成DNA新鹼基對的研究，他們更進一步，創造出了一個新的細菌。這個細菌的基因編碼里不僅包含天然的4個鹼基，還包含了兩個稱為X和Y的人造鹼基。

斯克利普斯研究所教授Floyd Romesberg及其同事，展示了該單細胞生物可以分裂並穩定維持人造鹼基對。研究發表於2017年1月23日Proceedings of the National Academy of Sciences在線預覽。

Romesberg說：「我們讓這個人造生物更接近了真正的生命。」

2014年Romesberg及其同事宣布製造出X和Y鹼基時，他們也展示了出血性大腸桿菌可以在基因編碼里容納這種鹼基對，但在分裂時會丟失。隨著時間延長，XY鹼基對逐漸減少，這使得它們無法充分發揮出DNA中的額外信息的潛力。

「你體內的基因組不會每天變化，」Romesberg說，「它必須在你一生中都維持穩定。要使這個半合成生物成為真正的生命，它必然要能夠穩定維持基因信息。」

參與研究的人員還包括該所的研究生Yorke Zhang和美國癌症學會博士後Brian Lamb。他們共同幫助開發了在單細胞生物中維持人造鹼基對的方法。

目前這種生物的應用尚未明晰，研究人員稱可能有助於開發單細胞生物的新功能以推動藥物研製等。

之前的研究報道請戳：這家公司造出了人工合成生命體。

[滷雞爪子 via Science Daily]