「鐵幕」拉開，「北約」與「華約」建立

1945年5月8日和8月14日，隨著軸心國最後兩個國家德國和日本的投降，第二次世界大戰宣告結束。此戰不僅摧毀了舊的世界結構，而且為新的力量崛起開闢了道路。二戰的一個重要成果就是結束了歐洲以往在世界政治、經濟舞台上的中心地位，取而代之的是美蘇兩個超級大國在國際上的爭霸走秀時代。

二戰後，美國是唯一一個不僅沒有因為戰爭的破壞而倒退，反到受到戰爭的刺激，並依照其得天獨厚的地理優勢迅速崛起，力量急劇膨脹，達到歷史的頂峰，成為了名副其實的戰爭暴發戶國家。

蘇聯雖然在戰爭中遭受的損失為各國之首，戰後的重建工作也十分困難，但蘇聯是戰勝法西斯的主力軍，它的大國地位和國際威望被世人所承認，加之社會主義在初級發展階段有集中精力辦大事的優勢，蘇聯也迅速崛起，更何況蘇聯紅軍已跨出國界深入歐洲腹地。戰後的蘇聯成為了名副其實的可以在政治、軍事實力方面與美國抗衡的唯一國家。

二戰結束後同盟國內的矛盾也越加明顯，共產主義和資本主義勢同水火，東歐國家大多由蘇聯解放，理所當然的實行樂蘇聯所推崇的社會主義。此時作為反蘇急先鋒的英國如坐針氈，趕緊找好基友美國商量對策。

1946年3月5日，丘吉爾在杜魯門的陪同下來到美國密蘇里州富爾敦的威斯敏斯特學院，發表了題為《和平砥柱》的長篇演說。丘吉爾在演說中公開攻擊蘇聯「擴張」，宣稱「從波羅的海的什切青到亞得里亞海邊的里雅斯特，一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經降落下來」，蘇聯對「鐵幕」以東的中歐、東歐國家進行日益增強的高壓控制。對蘇聯的擴張，不能採取「綏靖政策」。美國正高踞於世界權力的頂峰，應擔負起未來的責任。主張英、美結成同盟，英語民族聯合起來，制止蘇聯的「侵略」。富爾頓演說後不到10天，斯大林發表談話，嚴厲譴責丘吉爾和他的朋友非常像希特勒及其同伴，演說是杜魯門借他人之口發表的「冷戰」宣言，是美國發動「冷戰」的前奏曲。

「鐵幕」降臨，美蘇爭霸也即將來臨。

1949年蘇聯為迫使美國等西方國家同意恢復德國問題的原狀，即停止建立西德國家，或撤出西柏林，隨即封鎖柏林，但美英的「空中走廊」計劃（即空運物資到西柏林）讓蘇聯封鎖柏林的行動破產。此時美英決定實行反封鎖，由於反封鎖，蘇占區和東柏林無法從西佔區和西柏林得到所需商品，尤其是煤和鋼等重工業原料，這就加劇了蘇占區和東柏林的社會動蕩。此時蘇聯發現在封鎖和反封鎖的較量中，它已處於明顯下風，於是雙方秘密談判，終於達成協議，宣布自1949.5.12起，取消封鎖和反封鎖。柏林危機使德國分裂的局面正式形成，也是「北約」和「華約」建立導火索。

柏林危機加強了美國同歐洲國家的政治、軍事聯繫與合作，加強了美國在歐洲的地位和影響。1949.4.4，美、加、英、法、比、荷、盧、丹、挪、冰、葡、意12國在華盛頓簽訂了《北大西洋公約》。蘇聯稱「北約」的建立是為新的戰爭做準備，建議美中英法蘇5國共同努力，締結加強和平公約，西方三國不理睬。蘇聯又多次建議舉行有歐洲和美國參加的會議，討論「建立歐洲集體安全體系」，但遭到美英法的拒絕。1955.5.5，聯邦德國正式加入「北約」。同年5.11至5.14，蘇、波、捷、匈、保、羅、阿爾巴尼亞和民主德國締結了《華沙條約》。

「北約」與「華約」的建立標誌著兩大政治軍事集團對峙局面形成,也標誌著兩極格局正式形成。