探索奧秘之古生物學家將神秘古老的錐形海洋生物進行分類

這幅圖顯示了hyolith Haplophrentis延伸的觸角攝食器官(總擔)從它的殼。 成對的刺,「海倫火山」,向下旋轉支持動物海底。

信貸:藝術家:丹尼爾Dufault。 皇家安大略博物館

生命之樹上的一個分支是一個更加擁擠的今天。 20歲的多倫多大學領導的一組科學家(U(T)本科生約瑟夫Moysiuk終於決定什麼奇異的錐形的動物已經滅絕了。

稱為hyoliths,這些海洋生物進化了5.3億年前的寒武紀時期,是第一批動物已知礦化產生外部骨架。

長認為屬於同一家庭蝸牛、魷魚和其他軟體動物,一項研究發表在《科學》雜誌上自然表明hyoliths反而更密切相關的腕足類——一群動物豐富的化石記錄,儘管一些物種一直沿襲至今。

腕足類有一個柔軟的身體上部和下部之間的封閉外殼(閥門),與左右安排閥門的雙殼類軟體動物。 腕足類打開閥門在前面當餵食,否則讓他們關閉來保護他們的餵食器和其他身體部位。

儘管hyoliths的殘骸中豐富的化石記錄,關鍵診斷方面的soft-anatomy直到現在仍極度缺乏。

「我們最重要的和令人驚訝的發現是hyolith進料結構,這是一個行靈活的觸角延伸遠離嘴,包含在低之間的空腔錐殼和上偉哥外殼,「Moysiuk說。 「只有一組動物的生活——腕足類——有一個類似的餵養結構封閉閥門的一對。 這一發現表明,腕足類和軟體動物,是最接近hyoliths倖存的親戚。

「這表明這些hyoliths美聯儲在懸浮在水中有機物質生活腕足類做的今天,與他們的觸角全面的食物放進嘴裡,「Moysiuk說。

Moysiuk,地球科學和生態學與進化生物學的研究,完成了這個項目的研究機會計劃在T U,一個特殊的本科學院藝術與科學研究項目。

的獨特的外觀和結構hyolith骨架阻撓先前對這些動物進行分類。 所有hyoliths細長,雙邊對稱的錐形殼和小偉哥殼覆蓋的錐殼(稱為一個蓋)。 一些物種也生了一雙僵硬,彎曲刺(稱為海倫火山),從錐殼和鰓蓋,結構之間的伸出沒有同類的其他動物群體。

檢查海倫斯火山的方向在多個hyolith標本伯吉斯頁岩表明這些刺可能是使用像高蹺解除沉積物之上的動物的身體,提升餵食器來提高。

Moysiuk和合作者馬丁史密斯英國達勒姆大學和Jean-Bernard Caron皇家安大略博物館(ROM)和U的T能夠完整描述主要基於新發現的化石從著名的寒武紀伯吉斯頁岩在不列顛哥倫比亞省。

「伯吉斯頁岩化石之所以特殊,是因為他們不顯示保存的軟組織通常保存在正常情況下,「說Caron Moysiuk的研究主管,誰是無脊椎動物古生物學高級館長的ROM和副教授大學地球科學的部門與生態與進化生物學。

「儘管一些作者提出了一種軟體動物的親和力,這一假設仍然基於證據不足。 Hyoliths成為孤兒分支在生命之樹,古生物學家的尷尬。 我們最近的領域發現的關鍵終於破解他們的故事,在175年之後的第一個描述hyolith。」

Caron領導近期實地伯吉斯頁岩活動導致的發現許多標本,形成本研究的基礎。 關鍵的標本來自最近發現存款在庫特尼國家公園斯坦利冰川和大理石峽谷附近,東南約40公里的原始伯吉斯頁岩網站優鶴國家公園。

伯吉斯頁岩是其中最重要的化石沉積物為研究動物的起源和早期演化發生在寒武紀時期,大約在5.42億年前開始。 Hyoliths只是一個繽紛的動物組描述動物的「寒武紀大爆發」。 他們成為了全球海洋生態系統的不同組成部分2.8億多年,2.52億年前滅絕,之前第一個恐龍的進化。

「解決爭論hyoliths寒武紀大爆發的增加了我們的理解,快速進化發展的時期,當大多數動物群體在化石記錄中出現,」史密斯說,他開始在劍橋大學的這項研究,誰現在是杜倫大學古生物學講師。 「我們的研究重申軟組織保護的重要性,從伯吉斯Shale-type存款照明生物的進化歷史中我們仍然所知甚少。」

的伯吉斯頁岩,標本被從幾個地點,是加拿大落基山公園的一部分世界遺產。 這是一個最重要的化石存款對於理解動物的起源和早期演化發生在約5.42億年前寒武紀的大爆炸開始。

加拿大公園保護這個全球重要站點,並支持同行評議的科學研究,繼續加強我們的理解這些豐富的古生物存款。 這一發現增加了另一個元素的戲劇性故事早期動物進化公園加拿大指南與每年數以百計的公園遊客分享熱情。

提供的研究經費主要由皇家安大略博物館和一個加拿大自然科學和工程研究委員會發現格蘭特卡隆。