故宮，到底是由誰來負責設計的呢？

故宮是嚴格按照封建宗法禮制設計規劃的，前面三個大殿為外朝，是皇帝處理政務的地方；後面的宮殿群則為內廷，住著後宮嬪妃，是皇帝家庭生活之所。 「左祖（太廟）右社（社稷壇）」和傳統的陰陽五行學說，也在故宮建築中得到運用。依照中國古代的星象學說，紫微垣（即以北極星為中心的區域）是天帝居住之處，天人對應，所以皇帝的宮殿被稱為紫禁城。

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故宮，到底是由誰來負責設計的呢？

據目前流傳最廣的說法，故宮的設計者是明代一位傑出的匠師，姓蒯（音「kuǎi」）名祥。他生於洪武三十一年（1398年），卒於成化十七年（1481年），是蘇州吳縣（今江蘇省吳縣）香山人。

當時，進京的工匠中有一個香山幫，都是吳縣香山人或其門徒。他們往往擅長木工，其中又不乏出色的泥瓦匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠。蒯祥是香山幫匠人的頭領。

民間一直流傳著他的一個故事。據說建造皇宮時，緬甸國向明朝廷進貢了一塊巨木，朱棣下令把它做成大殿的門檻，但一個木匠不留神鋸錯了，短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報告蒯祥。蒯祥看了，讓那個木匠再鋸短一尺多，大家都很驚愕。之後，蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，還搞了創新，讓門檻可以裝卸。皇帝見了十分高興，大加讚賞。這就是俗稱的「金剛腿」（活門檻）。

蒯祥很聰明，營建宮殿樓閣時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建築造詣，得到極高評價，皇帝「每每以蒯魯班稱之」。

1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。直到正統年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥

意想不到的是，1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。

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這裡面也有個傳說。據說蓋好宮殿後朱棣志得意滿，找來一位會占卜的官員，讓他算了一卦。官員說：「明年四月初八宮殿會發生火災。 」沒想到第二年的這一天，天氣驟變，雷鳴電閃，三大殿真的被雷火擊中了。直到正統（明英宗年號，1436年～1449年）年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥。現在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門（相當於今天的天安門）下所繪的人物據說就是蒯祥。

蒯祥後來擔任了工部左侍郎。在工部這個富得流油的衙門也是個不小的官職，但是他非常謙遜、儉樸。到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當有人向他請教營造工程的問題時，他都非常熱心地給予指點。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據說他就曾在那裡住過。蒯祥的後代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有「江南木工巧匠，皆出香山」的說法。

也有專家質疑，設計者也許另有其人。傳說朱棣聽說蔡信設計的方案中，新皇宮被設計為有九重宮闕、9999間半房屋，只比天宮少半間，頓時心花怒放，痛痛快快地批准了

歷史浩如煙海，湮沒了多少秘密。關於蒯祥是故宮設計者之說，也有很多讓人懷疑的地方。

曾任故宮博物院古建部高級工程師的於倬雲先生認為，年紀輕輕的蒯祥進京時，宮殿的修建已是熱火朝天的關鍵時刻，不可能這個時候才開始設計。真正的設計者是名不見經傳的蔡信。

故宮博物院古建部的研究員李燮平也質疑說，1417年故宮初建時，蒯祥只有不到20歲，無論從年齡還是資歷來看，都難以勝任整個設計工程。蒯祥的貢獻應主要體現在正統那次的重建工作。

於倬雲提到的蔡信是南直隸武進 （今江蘇省常州市武進）人，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳著一個他參與故宮設計的故事。

據說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙。宋禮就找到了蔡信，讓他設計。那蔡信也有兩下子，很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意。新皇城比元朝時略向南遷，各大宮殿依中軸線，左祖右社，十分規整；又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩噹噹，象徵大明長治久安。宋禮不放心，還親自實地考察了一番，確定這個設計創意十足，且操作不難，於是報呈皇帝。朱棣也不懂設計，只是一聽說新皇宮裡有九重宮闕、9999間半房屋，頓時心花怒放。傳說天宮才有1萬間房屋。皇宮比天宮只少半間，既表明了皇權的威嚴，又顯示著人間帝王的謙虛。於是痛痛快快地批准了蔡信的設計方案。

1973年，專家們還為此專門做過統計，結果發現故宮實有8707間房。

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另有專家提出，故宮的設計人應該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據說連楊青這個名字都是朱棣賜的。

還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信、楊青都起了很大作用。但當時二人年事已高，所以在蒯祥進京以後，由於他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，又善於計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。

李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關、決策，無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。

故宮是中國古代宮殿藝術的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建築群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數人的生命，可惜都湮沒無聞了。對於今天的我們來說，故宮更像是幾百年前建築家們的一次「集體彙報演出」，是中華民族集體智慧的體現。

摘自《資治文摘》胡恆 (作)