釋迦牟尼成道日與臘八節之間的關係

釋迦如來成道日，即釋迦牟尼成道日或佛成道日，是在農曆十二月八日。佛成道日，就是佛祖釋迦牟尼在菩提樹下修行成佛的日子。

中國民間本來就有「臘日」祭祖、祭神的習俗。佛教信徒們出自虔誠，將「臘日」 與「佛成道節」融合，遂成「臘八節」，舉行隆重的儀禮活動。

「臘八」是佛教的盛大節日。舊時各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，後來便在民間相沿成俗。

據佛經記載，釋迦牟尼為尋求人生真諦與生死解脫，毅然捨棄王位，出家修道，曾到伽耶城南優婁頻羅村的苦行林，修習苦行。經過六年苦修，經常是日食一麻一米，乃至七日食一麻米，以至「身形消瘦，有若枯木」。釋迦牟尼認識到如此苦修不是通往解脫的正確道路，決定放棄苦行，另闢蹊徑。

這時一位牧女見到他虛弱不堪，便獻乳糜供養。他吃了之後，體力有所恢復，來到岸邊一棵畢波羅樹下，靜坐沉思，發誓「今若不證無上菩提道，寧可碎此身而終不起於座」!經過七天七夜的思考，釋迦牟尼終於豁然大悟，認識了人生痛苦的原因以及滅除痛苦的方法等真諦，得到對宇宙人生真實的徹底悟，這就是我們通常所說的「成佛」或「成道」。後世把釋迦牟尼成佛的這一天，稱為「佛成道日」，為了紀念這一天而舉行慶祝活動，就稱為「成道節」、「成道會」。

相傳，我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年，最早開始於宋代。臘八這天，不論是朝廷、官府、寺院，還是黎民百姓家都要做臘八粥。

有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給信眾。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑，故稱「佛粥」。所以南宋陸遊詩云：「今朝佛粥更相饋， 反覺江村節物新。」

《永樂大典》記述「是月八日，禪家謂之臘八日，煮經糟粥以供佛飯僧」。每逢十二月初八日，東京開封各大寺院都要送七寶五味粥，即「臘八粥」。孟元老《東京夢華錄》記載，十二月初八日，各個寺院送七寶五味粥讓門徒斗飲，稱之為「臘八粥」，又稱「佛粥」。

到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。

據說，杭州名剎天寧寺內，有儲藏剩飯的「棧飯樓」，平時寺僧每日把剩飯晒乾，積一年的餘糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為「福壽粥」，吃了之後可以增福增壽。

臘八粥很有講究。材料豐富，名為八寶，實則有幾十種不等，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……等等。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖;之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去;最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，取其"年年有餘"的意義。而把粥送給窮苦的人吃，則更是積德行善的善舉。