正說昭烈帝三七：創業不怕晚，五十九歲也能成功

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漢中地區既是蜀漢拱衛益州的戰略屏障，又是北進中原、實現隆中對這一戰略構想的前進基地，戰略位置非常重要。因此，鎮守漢中的將領人選就顯得非常關鍵。當時蜀漢主要將領中，關羽已經駐紮在荊州地區，無法調任。眾人紛紛把目光集中在另一員名將張飛的身上，認為只有張飛才能擔此重任，而張飛也認為漢中主將一職非自己莫屬。

不過，令所有人都感到意外的是，劉備並沒有選擇張飛這樣的宿將，而是任命了此時在蜀漢嶄露頭角的魏延擔任督漢中鎮遠將軍，領漢中太守。這個消息已經公布，全軍震驚。

為了消除眾人的疑慮，，劉備特意利用大宴群臣的機會來展示這位被自己任命的漢中主將的風采。劉備問魏延：「現在我委派你到漢中去，你打算怎麼做呢？」

魏延說出了一番擲地有聲的話語：「如果曹操率領魏國的全部主力進犯漢中，我堅決為大王擋住他，不讓他進犯益州；如果曹操派遣一個將軍率領十萬之眾進犯，我就替大王把他們全部幹掉！」劉備大為高興，眾臣也趕到非常的鼓舞，原本對魏延的懷疑也從此煙消雲散。

隨後不久，劉備又將發展方向放在了東三郡地區。所謂東三郡，其實就是指西城、上庸、房陵三郡。這個地區原本是漢中郡的屬縣，在獻帝時期才被升格為郡，該地區雖然道路崎嶇，環境惡劣，但由於地處襄陽以西，是連接漢中至襄陽的重要通道，戰略位置非常重要。控制了東三郡，就等於是打通了從漢中到襄陽這段的漢水。

為了儘快攻佔東三郡，劉備令孟達進攻上庸、房陵地區。孟達進展神速，斬殺了房陵太守、諸葛亮的姐夫蒯祺，攻佔房陵，並向上庸挺進。

眼看上庸即將到手之際，劉備令劉封從漢中前線沿沔水東下支援孟達，並命令孟達將軍隊的指揮權移交給劉封。這一舉措雖加快了佔領上庸的進程，卻也埋下了孟達與劉封不和的種子。

戰事的進展異常順利，短短几個月時間，劉封和孟達就佔領了東三郡中剩餘的兩郡。當地官員紛紛投降，申耽為劉備任命為上庸太守，申儀則為西城太守，東三郡也終於落入了劉備之手。

至此，劉備跨有荊益的戰略目標已經變成了現實。獻帝建安二十四年（公元219年）七月，如日中天的劉備自稱「漢中王」，在漢中的沔陽設祭台，告知天下。

劉備立兒子劉禪為王太子，任命許靖為太傅，法正為尚書令，關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍，其餘的人按照等級都有升遷。

經過數十年的艱苦努力,劉備終於實現了與曹操、孫權這兩大集團鼎足三分的局面,艱苦創業終於獲得了前所未有的成功。是年，劉備已五十九歲。