此人本可官至三品，卻因騎馬時吃了一個蒸餅，前程泡湯

早朝，是中國古代一種重要的朝會。凌晨三點，四品以上官員就要起身準備，五點前就要進宮入殿。屆時，大臣向皇帝奏報政務，皇帝則根據奏報作出批覆或安排工作。有時候，早朝時間很長，甚至會拖到臨近中午。

早朝是非常講究秩序的，不得造次。當然，皇帝也會安排御史負責糾察，官員若有遲到、衣衫不整、咳嗽、吐痰、打瞌睡、行為不穩重等情況，都會被一一記錄下來，事後向皇帝稟報，然後作出相應處罰。即便退朝後，官員若有出格言行，也難逃御史的法眼。武則天時期，官員張衡就因退朝後行為不雅而吃了虧。

據唐人張鷟《朝野僉載》記載，張衡原為令史，是高級官員府中的低級辦事吏員，俸祿較少，身份低下，且不在正式編製之內，也就是通常所說的不入流，沒有特殊情況是很難成為有品階的正式官員的。不過，張衡愛崗敬業，做事認真，憑著多年的功勞苦勞，硬是沖開血路，成為正兒八經的四品官員。

唐朝（含武周）時，四品的官階已經不低，相當於司局級或副部級，如果能升為三品，成了正部級，就會成為高級官員，甚至還有可能進入宰相班子。數年下來，張衡廢寢忘食，兢兢業業，一心撲在工作上，贏得了朝野口碑，也得到了吏部官員的關注。不久，武則天要求舉薦人才，吏部便想到了張衡。

生平簡歷、先進事迹材料、幹部推薦表等萬事俱備，就等武則天審核簽字了。就在這個節骨眼上，張衡出了點事，遭到御史舉報，晉陞的事情也就黃了。

這天，照例早朝，大概是國事太多了，早朝拖得時間有點長。退朝後，百官已是飢腸轆轆，張衡也餓得夠嗆。別的高官坐轎，張衡品階低，只能騎馬回家。路上，經過一處街市，有一商販剛打開蒸籠，裡面的蒸餅香氣四溢，一下就把張衡給吸引住了，「見蒸餅新熟，遂市其一，馬上食之」，一頓大嚼。

唐朝的蒸餅，堪稱當時各階層舌尖上的美食，這種用白面和豬油調和後做出的蒸餅，熱氣騰騰，麥香摻雜著油香，趁熱吃特別爽。張衡出身寒微，自幼喜歡這種美食，如今正好飢餓，哪有不吃之理。下班後，騎在馬上，啃著蒸餅，張衡心滿意足，這一幕卻被不遠處的御史逮了個正著。御史有權監察官員生活情況，見張衡違反官員行為準則，很不注意形象，如同市儈之徒，有失官員體統風度，隨即便向武則天告了狀。

當時，吏部推薦張衡從四品升為三品的奏章已經擺在武則天面前。聞聽此事，武則天大怒，隨即大筆一揮，「流外出身，不許入三品」，意思是說張衡是流外的小吏出身，決不擢升張衡升任三品。從四品到三品，雖然僅一步之遙，張衡卻永遠失去了這個晉陞的機會，一輩子只能在四品官階上原地踏步。

其實，流外出身，不過是武則天的一個借口。武則天是政治強人，同時也是一個女人，心細如絲，對官員未免嚴苛；再者，武則天建立大周，復尊周禮，張衡不顧官員身份，在光天化日眾目睽睽之下的不雅行為跟她倡導的周禮背道而馳，她能高興嗎？一個蒸餅，毀掉了張衡的政治前途。（劉秉光）