正說昭烈帝三九：劉備從巔峰墜向谷底，由此刻開始

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前文提到，自獻帝建安二十二年（公元217年）開始，劉備對曹操佔據的漢中地區發動大規模的進攻。戰事一直持續到建安二十四年（公元219年），最終曹操眼看無法在漢中地區長期堅守，不得不放棄漢中撤回中原，漢中隨即被劉備完全佔領。

為了擴大戰果，劉備在取得漢中之戰的勝利之後，立即向上東三郡地區發展並在不久之後佔領該地。此時劉備集團的發展也達到了頂峰。而就在此時曹操集團的內部在出現混亂。從建安二十三年（公元218年）開始，曹魏內先後爆發了反對曹操專權的數起叛亂事件。

先是太醫吉本與少府耿紀、司直韋晃一起在許都攻打曹操心腹王必的軍營；同年十月，宛城守將侯音挾持南陽太守，公然對抗曹操。在孫劉兩大集團的不斷打擊下，曹魏區出現了政局的動蕩、人心不穩。劉備佔領漢中之後，對曹魏的西北部邊境地區形成了強大的壓力。

曹操不得已派遣大將張郃鎮守長安進行防禦；而在東部戰線，孫權再一次發動了對合肥的進攻。除了內部不穩之外，曹操集團的內外形勢都變得空前的嚴峻。負責鎮守樊城的曹軍主將曹仁兵力薄弱，防備鬆懈。

關羽決定抓住這個有利時機，對曹魏盤踞的荊州樊城、襄陽地區發動了大規模的進攻。獻帝建安二十四年（公元219年）七月，關羽派遣南郡太守糜芳鎮守江陵，將軍士仁鎮守公安，自己率領數萬大軍從江陵出發，開始了襄樊戰役。不過，出於對呂蒙的強烈戒心，關羽並沒有將主力全部調往襄樊前線，而是在公安、將領等地區囤積重兵以防不測。

襄樊之戰開始後，進展並不順利。面對關羽的大規模進攻，曹仁決定固守待援。遠在長安的曹操得知樊城被圍後，也迅速派遣于禁、龐德率領七軍進行增援，同時命令汝南太守滿寵進入樊城協助防守。曹軍的另外一員大將徐晃也作為後援南下，屯兵宛城。

針對這一突發事件，關羽及時調整部署，由之前的圍點變成了打援，以主力對於禁的七軍展開攻擊。在戰鬥的過程中，關羽曾經被曹軍將領龐德射中前額，但依然堅持繼續進攻。戰事陷入膠著狀態。眼看關羽襄樊戰役中出現兵力不足，呂蒙立即秘密向孫權獻策，一場籌劃已久的荊州爭奪戰正式開始實施了。