如何解決太空垃圾？燒掉

日本宇航局很快將會對一項新技術進行測試，這項新技術主要針對太空垃圾，利用半英里長的鏈條抓住大塊的太空碎片並將它們處理掉。

這一技術(2014年首次提出)包括一個飛行器，配置一條700米(2296英尺)長的電動鏈條(EDT)，可以對這一鏈條進行操控讓它飛向太空垃圾。鏈條能夠抓住軌道上的太空垃圾，飛行器帶著太空垃圾飛向地球，跟著垃圾一起被大氣層燒掉。

這一系統名為KITE(Kounotori Integrated Tether Experiments)，12月12日到達國際空間站。工程師對處在太空中的鏈條的推動機制進行測試。

日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)對這一技術做了一個簡單介紹，並且對鏈條的細節和飛行器做了動畫模擬，但不幸的是，視頻只帶有日文字幕。

太空碎片，或者稱為「太空垃圾」，逐漸成為許多太空機構和私人公司頭疼的問題。即使是很小的碎片，當它以非常快的速度運動時，也能穿透衛星以及空間站。日本去年科學衛星的損失，太空碎片要負擔很大一部分責任。

根據NASA的數據，2013年航天局追蹤到的太空垃圾超過500000片。其中超過4英寸(10厘米)的太空垃圾超過了21000塊，大小在0.4英寸到4英寸(1厘米到10厘米)之間的太空垃圾就超過了500000多萬塊。

航天局不僅擔心太空垃圾與衛星發生碰撞，大塊的太空垃圾之間碰撞還會產生小的太空垃圾，這些小的太空垃圾追蹤起來十分困難。

EDT飛行器能夠將重量在幾百公斤到幾頓範圍內的碎片都作為目標。

這一系統的關鍵在於如何讓鏈條吸住軌道上的碎片。目前有幾種方案讓操作中控制以及吸住碎片的鏈條。一旦鏈條識別出了它的目標，會用GPS進行定位，逐漸靠近目標，之後操作者將用光學相機對其進行指引。

JAXA的代表認為，這一技術真正的應用應該要到2020年代中期。

NASA的軌道碎片計劃辦公室的網站上稱，這已經不是人們想出的第一種清理太空垃圾的方法了。網也是一個不錯的選擇。

網站上還提到，「多年來人們已經想出了多種方法應對太空垃圾，包括利用激光、電子動力、動力交換鏈條、拖拽等許多獨特的方法。」

[island via livescience]