左輪手槍：為什麼要叫左輪而不是右輪？

左輪手槍或轉輪手槍（英語：Revolver），是一種屬手槍類的小型槍械。其轉輪一般有6個彈巢，也有少至4個，多達12個彈倉的設計。外擺式彈巢的轉輪手槍為了配合多數人使用右手的習慣，多為向左90度轉出彈巢以裝填彈藥，因此中文常稱為左輪手槍，其實英語名稱字面為轉輪手槍。

左輪手槍的轉輪設計早在1718年燧石槍時代就已經開始，英國律師James Puckle發表裝彈9發的轉輪燧石槍（Puckle Gun），英國人Elisha Collier更於1818年取得轉輪燧石槍的英國專利。

但早期轉輪手槍，多是用笨重的多槍管，或者無法防止轉輪逆轉，所以無很大實用價值。

左輪手槍在19世紀出現，因其可靠和威力強大而風靡一時。

後來裝彈量更多、體積更小的半自動手槍逐漸取代了左輪手槍。但左輪手槍因為可靠、便於維護和便宜，目前在一些警用、運動射擊和私人防衛的領域仍然有人使用。

19世紀末出現了（通常向左方）甩出式彈倉和中折式構造的的轉輪手槍，而其時雙動式槍機也開始成為主流了。單動扳機型每次射擊前需先將擊錘後扳到底（同時轉輪彈倉會先旋轉，讓下一發子彈對準槍管進入待髮狀態），然後扣扳機擊發。雙動扳機型在扣扳機到一半時轉輪彈倉會先旋轉，讓下一發子彈對準槍管進入待擊髮狀態，同時擊錘會向後移動，扳機扣到底的同時，擊錘向前撞擊子彈底火，子彈擊發；雙動扳機型可直接扣扳機擊發，射速比較快，也可壓動擊錘進入待髮狀態後，再扣扳機擊發子彈。絕大多數標示"雙動"的左輪手槍同時俱備單動和雙動這兩種發射機構。

這意味退彈很快而且不需要預先打開擊錘便可以裝彈，大大減輕了走火的危險。 英國人韋伯利則發明快速裝彈器，為以後供彈具進入新的紀元，甚至為他後期設計的「自動轉輪手槍」繼續使用。因為普通人大多是右手持左輪射擊，子彈打完後將彈巢向槍的左邊彈出，然後使用左手來完成退彈殼和重新裝填子彈，因此被叫成了左輪，但現實中右輪也是存在的，只不過很稀少而已，畢竟日常中左撇子的還是佔少數。早期還有向上，或向下掰下槍管，露出彈巢裝彈口的，那時候主要是因為還沒有出現金屬外殼包著裝好彈藥的子彈，或者子彈太貴了，大部分人買不起。因為固定彈倉式轉輪手槍的精度和堅固，所以當時仍有相當市場，阿巴德發明改良的設計，便是裝填口蓋打開時擊錘自動鎖定，減少了在裝彈過程中走火的危險，但按動槍機仍然會轉動轉輪，再使用橡膠彈夾將子彈對準彈巢後裝填，便可以加快裝彈速度，使很多廠家一度重新生產固定彈倉式轉輪手槍。而這種橡膠彈夾在香港警方使用到1990年代中，才被快速裝彈器代替。

而左輪手槍是眾多手槍中的一種，其設計的最早目的是製造出讓一隻手就可以發射子彈的防身武器，那為什麼通常的左輪手槍只有6個彈巢，甚至5個彈巢的槍，是因為考慮到武器對生理機能的限制，單手的射擊武器不能做的太重，否則會影響使用者的瞄準和發射，又考慮到手槍射擊時都是近戰，所以大部分裝彈都在8發以內，一些5彈巢的是因為槍支使用的是較大口徑的彈藥，彈巢的直徑變大了，數量就得相應的減少了。

早期的手槍只能單發，所以當有可靠的連發手槍，便會壓倒性地佔優。19世紀中後來引入史密斯威森發明的黃銅殼定裝彈，和亞當斯發明的雙動式槍機，變成美國西部拓荒者的武器，對於之前只能以散裝彈火槍勉強跟印第安人的弓箭夠打成平手狀況，起了決定性的改變。這也引起了歐洲殖民者在廣大非洲和遠東殖民地戰爭使用，即使是一個平民，對著只有弓箭和早期火槍的原住民和當地文明人，在個人戰鬥都有絕對的優勢。

現代的轉輪槍已經分成了兩大派系，柯爾特和史密斯威森，柯爾特是最早申請了轉輪手槍專利的，但還不確定在他之前是否出現過同種輪轉槍，其中專利中包括轉輪向左旋轉，因為當時所有的槍支都是採用火帽、火藥和彈丸分離的分裝葯系統的方式來裝填彈藥，裝填都比較費勁，包括了柯爾特手槍，所以柯爾特(Colt)手槍仗著活力持續性才使用的廣泛。

但是到了後來全金屬彈殼的定裝彈藥出現後，史密斯威森(Smith & Wesson)也打算開始製作轉輪手槍，由於專利權的原因，史密斯威森採用轉輪右轉的方式避免了柯爾特的專利權問題，所以定裝彈藥後來取代了分裝彈藥，由於專利權的原因，柯爾特不能生產定裝彈藥的手槍，直到後來史密斯威森的專利失效，而這兩種槍的外觀最大的不同就是彈巢的打開方式，柯爾特轉輪槍需要抽拔一下彈巢前的退檔桿，而史密斯維森想到了更好的做法，只要按動槍身左側的退彈鈕，彈巢就會向左滑出。

到了20世紀末，因為更為先進的半自動手槍問世，有些甚至同時擁有勃朗寧和瓦爾特的機械結構，而亦有部分半自動手槍使用能夠使用馬格南子彈。而火力更強大的衝鋒槍亦被廣泛裝備軍隊，於是實際上所有國家軍隊都把左輪手槍從制式裝備中淘汰，甚至連很多地方的警察也開始採用半自動手槍。