最早的澳洲居民或許要為殺死澳大利亞「牛頓巨鳥」負責

人類首次踏上澳大利亞沙灘，他們推進的時候，彷彿進到奇特的新世界，滿眼是從未見過的生物。這造成了大量巨型動物的滅絕，其中就包括了巨大的雙門齒獸、牛頓巨鳥、古巨蜥、袋獅等。距今約5萬年前，澳洲大陸曾經生活著一種名叫「牛頓巨鳥」的巨型鳥類，它的身高可以超過2.5米，體重可超過200公斤，是一種不會飛的鳥。據美國《基督教科學箴言報》日前報道，偷取鳥蛋的史前人類或許要為殺死澳大利亞一種最大的古代鳥類負責。

證據何在？一些有著4萬年曆史的牛頓巨鳥蛋顯示出同灶火相一致的燒痕。研究人員表示，這些燒痕不可能由自然火災引起，因為它們僅覆蓋了這些大小和哈密瓜相仿的鳥蛋的一小部分。此外，燒焦的碎片聚集在很小的區域內，表明這些蛋被澳大利亞早期人類居住者煮熟並吃掉。

澳大利亞拉籌伯大學的Giles Hamm及同事對在南澳大利亞弗林德斯山脈的Warratyi懸岩挖掘期間發現的材料進行分析，結果顯示人類在4.9-4.6萬年前已定居在此，而在不同沉積岩層發現的物體代表著澳洲已知最早對於各種重要技術的使用，它們包括加工過的骨器（4.0-3.8萬年前）、琢背石器（3.0-2.4萬年前）、使用代赭石當作染料（4.9-4.6萬年前）以及使用石膏（4.0-3.3萬年前）。

作者還介紹了人類與已知最大的有袋類動物麗紋雙門齒獸和巨型鳥牛頓巨鳥共存的證據。作者指出，這項發現與4.6萬多年前的文物相聯繫，是關於已滅絕的澳洲巨型動物的唯一斷代可靠且分層明確的記錄，也是它們與人類共存的最清晰的證據。

圖為雙門齒獸