用 VR 技術尋找癌細胞？劍橋科學家們告訴你這絕不是一個玩笑

對於人類，癌症是久攻不克的難題，而致力於此的科學家們也在嘗試各種最新的科技嘗試攻佔這塊堡壘。譬如有一幫子劍橋大學的科學家，已經把 VR 帶入癌症的研究當中。

據 Cambridge News 報道，劍橋大學的兩個癌症研究項目獲得了 Cancer Research UK 的資助，後者將在未來 5 年為他們提供 4000 億歐元的資金。其中，Greg Hannon 教授將領導一個項目，將藉助 VR 技術建立乳腺腫瘤的 3D 模型。

Greg Hannon 教授

Cambridge News 表示，這或許將開闢一個研究、診治乳腺癌的新途徑。

目前，關於腫瘤和其他癌變的 3D 掃描已經有了，但這種技術可以提供更多的細節並能讓研究人員在裡面進行交互。Hannon 認為，截止目前，VR 確實提供了一些前所未有的幫助：

我認為這項技術，不僅是幫助人們研究癌症的起源，更能幫助人們研究有機物如何發展，所有的生物問題都發生在三維世界， 但是在這個世界中，細胞與細胞之間的碰撞與交流，是目前我們所擁有的任何技術尚不能捕捉到的。

具體操作上，他們會將乳腺癌樣本切成非常薄的切片，然後這些切片會被研究者做成圖像並分析記錄下每個細胞的基因組成。所有的這些切片，都會重組成 3D 模型，研究人員可以透過 VR 設備潛入並進行觀察。

這項技術包含一項「超人模式」（superman mode）。甚至可以讓用戶「飛」（fly）進腫瘤內部，（想像孫悟空在獅駝山青毛獅子怪肚子里翻騰的場景），看下每一個細胞長什麼樣子，是什麼種類，以及是什麼做的。

他們還給出了一張創建 VR 腫瘤的過程圖。從圖中可以看到共分為 5 個步驟：第一，拿到一份詳細的腫瘤參考圖。第二，干封腫瘤的切片。第三，深入研究切片的基因信息。第四，對信息進行處理，並在 VR 中重建腫瘤。第五，用戶可多人同時戴上 VR 頭盔，進入腫瘤中，查看並進行分析。

癌症觀察過程

當然，要做到這一點難度當然很大。Hannon 教授這麼形容道：」這是個巨大的挑戰，就好像把一個人送到火星上那麼難。有太多的技術需要發展。「

實際上，這並不是第一次將 VR 用於癌症研究。

去年，紐約市威爾康奈爾醫學中心也有過類似的做法。他們為 Oculus 頭盔開發了一個新的程序，讓用戶看到並與微觀蛋白質的 3D 模型進行交互。

這個項目名稱為「IPM VR」（精準醫學 VR 研究所），也是為了在讓研究人員更容易確定患者 DNA 的哪個地方發生了突變，以及如何發生突變，找出病灶所在。

不過，蛋白質的結構是三維的，通過紙上或計算機上的 2D 模式觀察會缺少立體感。如果臨床醫生沒有看到 3D 蛋白質模型，他們就無法徹底了解突變的影響。而 VR 可以為研究人員和臨床醫生提供了一種沉浸式的方法，來檢查患者的獨特基因突變。

「它提供了一個 VR 世界，讓你完全沉浸在細胞的結構之中，」新南威爾士大學藝術和設計學院的 3D 可視化美學實驗室主管麥克吉博士這樣描述這種奇特的感覺：

「戴上 VR 頭盔、耳機，手裡握住控制器，你就好像縮小成了一個只有 40 納米高的小人兒，可以在細胞的表面上走過。」

此外，Oculus 頭盔配備了一個運動感測器，可以檢測到你正在看到的那個方向。 IPM VR 還使用了一些外部攝像頭（頭盔中沒有）來進一步跟蹤你的身體和手部的運動。

目前，VR 在治療癌症領域的應用，主要還集中在觀察細胞癌變的範疇內。雖然 VR 絕對不能代替計算機，但是可以獲得一些你難以用其他方式獲得的信息。

忘記癌症是個讓人頭疼的難題，開啟一段癌細胞內的 VR 之旅，對於科學家們來說，或許會在這個過程中獲取不少新的研究啟發與創造力。

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