人體自燃：事實還是虛構？

利維坦按：被球形閃電擊中、靜電、被謀殺、酒精、人體內充滿可燃氣體……對於人體自燃的解釋千奇百怪，莫衷一是，但最為重要的事實是，從來沒有人親眼看見過人體自燃，這些都是宣揚者根據事後記載的推斷，並且有意忽略了可以說明起火原因的重要細節。在學界中目前「燈芯效應」是一種比較公認的解釋（這在文中也有提及），酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火點燃，皮膚被燒脫落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸濕後成了「燈芯」。

文/Krissy Howard

譯/語虛

校對/圖靈4.0

原文/all-that-is-interesting.com/spontaneous-human-combustion

2010年12月22日，人們在愛爾蘭高威發現了一具燒得面目全非的屍體——那是76歲的邁克爾·法赫提（Michael Faherty）。

偵查人員沒有在屍體旁邊發現燃煤或違規用火的痕迹，也排除了現場的其他火源。法庭專家僅有的證據只是死者的屍體及自下而上的燃燒對天花板的破壞痕迹，他只能利用這兩項證據解釋清楚邁克爾身上發生的事情。

在經過種種研究之後，一位法醫給出了爭議重重的結論——邁克爾死於人體自燃。許多人認為人體自燃是件恐怖與迷人並存的事情，但是我們仍然要問的是：人體自燃確實存在嗎？

什麼是人體自燃？

1951年7月2日，67歲的瑪麗·里澤（Mary Reeser）被認為死於人體自燃，奇怪的是，她的左腳保存完好

人體自燃有其醫學上的根據，18世紀倫敦皇家學會（世界上最古老的科學研究院）的成員保羅·羅利（Paul Rolli）在1744年的《自然科學會報》（Philosophical Transactions）中創造了這個辭彙，他將其描述為一種「由人體內部的化學反應引發的身體自行燃燒的現象，火源或起火原因與人體之外的事物無關」。

儘管世界範圍內已經出現了200起以上的自燃案例，科學界還是未承認是一種醫學上的死亡肇因，更多還是將其看作一種現象。

報道的案例

1853年，英國小說家狄更斯出版長篇小說《荒涼山莊》，裡面有一個名叫克魯克的邪惡酒徒，最後自燃而死。

第一起案例發生在14世紀末的米蘭，一位叫做波洛納斯·沃爾斯圖（Polonus Vorstius）的騎士在他的雙親面前熊熊燃燒了起來。同許多案例中提到的一樣，酒精扮演了曖昧的角色，沃爾斯圖在燃燒之前曾經灌下幾杯烈酒。

義大利切塞納（Cesena）的班迪伯爵夫人（Cornelia Zangari de Bandi）也在1745年夏天經歷了相同的命運。事發前晚，女伯爵早早上床休息，結果清掃女僕第二天清早只找到了一捧灰燼，還有燃燒不充分的頭顱和一條穿著長襪的腿。儘管她的房間里有兩支蠟燭，但是燈芯完好無損，無人問津。

接下來的幾百年間此類事情依然層出不窮。專家們無法以自燃以外的原因解釋這些死亡現象，而且這些現象都有一些險要的共同點。

首先，火焰從受害人自身冒出，並迅速吞噬其身體。其次，他們身體上上下下都布滿了灼燒和煙熏的傷痕。最後，通常整個軀幹都燃為灰燼，只殘留一些末端的肢體。

即使我們只能以自燃作為理由，但如果相信它存在，科學家們仍然要解決很多謎團，最近發生的案例中顯示的某種趨勢也許能夠解答這些問題。

幾種可能的解釋

儘管偵查人員找不出其他可能的解釋，科學界也不相信人體自燃是什麼奇蹟或偶然現象，他們認為這有明確原因可循。

其一，燃燒對受害者周圍事物的破壞是有限度的，這一限度似乎具有一致性。很多燃燒現象都有自我限制性，燃料耗盡燃燒自然就停止了。而且火焰燃燒一般對外多於對內，一間無人進入的房間內出現被燒焦的屍體，這看起來是有點怪，但是並非不可能。

另一個理論叫做燈芯效應（Wick effect），原理是蠟燭的燈芯要藉助蠟物質才能一直保持燃燒。倘若將此理論運用於人，那麼人其實就是一支大蜡燭，頭髮或衣服是燈芯，脂肪為燃料。而且最後——人也像蠟燭似的把自己燃盡了。

最後，那些承受這種可怕結局的通常都是獨居的中老年人，他們坐在或躺在離火源不遠的地方，很難說不是事故導致了他們最後的死亡。

很多死者都死在開放式壁爐附近，或者身旁留有閃亮的煙頭，有不少人死前喝過酒，那可是絕佳的燃料。一般來說，人體中60%到70%都是水，基本不存在能將人燒焦的高熱能燃料。但是烈酒和火源聯手——就為這場魔火提供了條件，使得它能不斷燒下去。

不過，每一個被報道的人體自燃事故都缺乏目擊者，這就很難判斷這些事故究竟是不是醉酒或入睡之後的失察造成。事實上，在被報道的200多起事件中只有十分之一得到了徹底的調查，這就給我們留下了極大的思考空間。

而現在，人體自燃的真相仍然隱匿在迷霧中。

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「利維坦」（微信號liweitan2014），神經基礎研究、腦科學、哲學……亂七八糟的什麼都有。反清新，反心靈雞湯，反一般二逼文藝，反基礎，反本質。