關於死亡，有哪些你不知道的事實？

本傑明·富蘭克林曾說過「在這個世界上,只有死亡和稅不可避免。」我們很少認為交稅是件令人興奮的事，但每當提及死亡——甚至只是想到它，都可以通過各種方式對我們造成深遠的影響。

這也是為什麼如此多不同領域的研究人員從各自的專業角度研究它。

以下有五個不同方面——生化，醫學，遺傳學，社會學和心理學的研究成果，這些你可能不知道的事實。

僅僅是想到死亡，就能觸發古怪的行為。來源：Jesse Krau?/維基媒體

1.人體分解的氣味是「怪異的甜味」

雖然很難描述死亡的氣息是什麼樣的，但大多數人都認為氣味不太好。然而，人體分解的氣味其實很複雜，涉及了400多種揮發性化學物質。

我們與其他動物有許多共同點，但最近的研究發現，五種酯類——能與水發生反應，產生醇類和酸類的有機化合物——為人類所特有。這一結果通過比較從青蛙和知更鳥到豬等26種動物物種得出。有趣的是，水果也可以產生這些氣味，尤其是當它們腐爛時。那些熟悉這些氣味的人，如法醫或殯葬業者，描述屍體時經常報告「怪異的甜味」的氣味。現在我們可以知道為什麼了。

2.不，你的指甲和頭髮會不會繼續生長

你可能聽說過，我們的指甲和頭髮會持續生長——至少在我們死後一段時間內。這讓人想起了挖出屍體時的令人毛骨悚然的樣子，以至於急需理髮師或修腳工。這個想法可能來源於我們看到頭髮和指甲似乎變長了，但那只是我們的錯覺。事實上，是因為我們身體的其他部分因脫水萎縮了，使指甲和頭髮看起來更長。

我們認為還在生長的頭髮和指甲實際上已經死了：唯一活著的部分是在皮膚下的毛囊和指甲的基質。但是，這些器官需要激素調節產生頭髮和指甲，更不用說死亡時或之後不久即停止供應的成分，如蛋白質和油脂等。

染色體末端（端粒）越短意味著壽命越短。圖片來源：AJCann/Flickr, CC BY

3.端粒長度預測壽命

很長一段時間，人們都認為，我們的細胞可能是不死的，只要在正確的環條件下，他們會永遠複製下去。
但是，正如1961年發現的那樣，它們並不是永生的：經過大約50至70代分裂後，它們便停止分裂。十年後科學家提出了端粒（位於染色體末端的重複DNA序列）假說，即每次分裂後，端粒長度便縮短一些，而當它們長度過短後，分裂停止，細胞就會死亡。

從那時起，越來越多的證據表明，端粒長度可以用來預測壽命，並且不僅僅適用於人類。

然而，並非所有的研究都證實了這點，並且目前尚不清楚端粒縮短是否是老化的原因或者只是一種癥狀。如果端粒長度確實能控制老化的進程，那麼我們就有可能通過增加它的長度來延長壽命。

目前，關於這方面的知識我們了解得太少，因此需要進一步關注其進展。

4.對死亡的恐懼隨年齡增長而下降

對死亡的擔心會隨年齡的增長而下降，這一觀點似乎違反常識，但正在美國進行的研究卻證實了這種情況。

一項研究發現，40多歲和50多歲的人會比60多歲或70多歲的人表達更多對死亡的擔憂。無獨有偶，另一項研究發現，60多歲的人關於死亡的焦慮比中年人（35至50歲）和年輕人（18至25歲）要少。

然而，另一項研究發現，經過20多歲的高峰後，對於死亡的焦慮開始隨年齡的增加而下降。對於男人來說，下降在60歲時趨於穩定，而對女性來說，一些證據表明她們在40多歲和50多歲之間有輕微的增加。

我個人的研究也發現了類似的模式，這一點在即將出版的新書中有所提及——但這僅局限在美國。在巴西，菲律賓，俄羅斯和韓國等國家，並沒有發現這樣的趨勢。

所有這些研究都調查了不同年齡層的人，但沒能調查個體縱向的改變。因此，年齡和死亡焦慮之間的關係可能是通過代際效應驅動的：也許我們的祖先比我們經歷了更嚴峻的挑戰。

經常思考死亡會讓你變得偏執？圖片來源： JDHancock/Flickr, CC BY

5.思考死亡讓我們變得更偏見

簡要描述下當你想到自己死亡會有怎樣的想法。當你身死或者曾經心死時你認為會發生什麼。這些是過去25年間200多項研究的參與者被問及的問題。

結果表明，思考死亡——比思考更平庸的東西，甚至其他焦慮的來源——使得人們對種族主義者更寬容，對性工作者更嚴厲;不太願意購買外國商品;甚至使自由派不那麼支持LGBT組織.

然而，它也使人們希望有更多的孩子，並且給孩子取個與自己相同的名字。換句話說，思考死亡會讓我們希望通過我們的後代，或我們認同的群體追求長生不老間接地感受生活。甚至有一些證據表明，在面對死亡時，沒有信仰的人更願意相信上帝和來世。

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