科學家發現瘧疾傳播的「分子推手」

蚊子能傳播許多種傳染病，其中就包括了瘧疾這種令人頭疼的疾病。一項新的研究表明，瘧疾的病原體瘧原蟲之所以能夠經由蚊子傳播，或許與一種特殊的化合物有關。

人們早就注意到，雌性蚊子在吸血時，會更加偏好那些感染了瘧原蟲的宿主，但並不清楚其中的機理。來自瑞典的科學家注意到，惡性瘧原蟲的代謝產物，一種名為HMBPP的化合物，或許是關鍵。他們發現，如果把普通的紅細胞和含有HMBPP的紅細胞放在一起供雌蚊選擇，蚊子明顯青睞後者，但如果是添加了HMBPP的血清，對雌蚊並沒有特殊的吸引力。因此，HMBPP雖然確實能夠吸引雌蚊，但這種吸引力似乎不是來自HMBPP本身。進一步的研究發現，HMBPP能夠讓紅細胞釋放出更多的二氧化碳。眾所周知，人和其他哺乳動物釋放出的二氧化碳能夠吸引雌蚊前來吸血，因此更多的二氧化碳也就意味著對雌蚊更大的吸引力。另外，HMBPP還能讓紅細胞釋放出醛類等揮發性有機物，這些有機物也能對雌蚊產生更大的吸引力。

HMBPP的化學結構式（圖片引自原報道）

研究人員還發現了HMBPP這種化合物對雌蚊其他的影響。例如它能夠讓雌蚊吸入更多的血，從而增加瘧原蟲進入蚊子體內的幾率。另外，HMBPP在進入雌蚊體內後還會影響到蚊子許多基因的轉錄過程。這些影響表明，HMBPP或許是瘧原蟲用來操控雌蚊的行為，從而幫助自身擴散繁殖的重要工具。

報道：http://cen.acs.org/articles/95/i7/Molecule-malaria-parasite-attracts-hungry.html

論文：http://science.sciencemag.org/content/early/2017/02/08/science.aah4563