24歲成為大英帝國的首相，威廉·皮特是怎麼做到的？

小威廉·皮特

小威廉·皮特是英國歷史上最年輕的首相（任期1784—1801，1803—1806），14歲進入劍橋大學，就職時年僅24歲。他是查塔姆伯爵老威廉·皮特的次子，於1781年進入政壇，他是一位出色的演講家。擔任首相前，他和查爾斯·詹姆士·福克斯一起倡導與美國和解。1784年，在英王喬治三世的全力支持下就任首相，並於數月後的議會選舉中擊敗福克斯-諾斯聯盟。

小皮特精通國家財政。他上台後通過對商品稅率及國債的調整，以及對政府腐敗現象的治理，幾年內就填補上了英國在美國獨立戰爭時期遺留的大筆財政赤字。小皮特還信奉當時亞當斯密的自由經濟學說，反對重商主義，提倡自由市場。於是他解散了英國東印度公司，將印度直接納入英國殖民管轄。他還開始了英國對澳洲的殖民。小皮特執政時期也正是英國工業革命迅速發展時期。

在其執政初期，小皮特力爭改革。其中最著名的就是議會制改革及在其好友威爾伯福斯影響下提出的廢奴運動。

小皮特分別自1783年至1801年，和1804年至1806年間入住唐寧街10號，前後達20年，可謂是居住時間最長的唐寧街住客。在他居住期間，唐寧街10號一躍而成為政治中心，不少重要的決策，如國會改革、自由貿易和和增加國家財政儲備等方案，都是在那裡制定的。小皮特曾向國會彙報，動用了20000鎊，對唐寧街10號進行不少重建，甚為傳媒所非難。當中，最大的改動在1796年，他為了擴建內閣會議室，而把其中一面牆拆去，再加上幾支石柱支撐所擴建的面積，這就成了今日的內閣會議室。

1783年，國王任命24歲的小皮特為首相，下院多數議員反對國王「把國家委託給一個小學生來管理」血氣方剛的小皮特要求國王解散議會重新選舉，結果獲得新議會的支持。這又開創了一個先例，即：內閣在失去了議會多數信任時，還可以解散議會，重新選舉，直接訴諸選民的裁決。

1788年，英王喬治三世精神病發作，議會提出要立威爾士王子為攝政王。威爾士王子偏向福克斯，皮特的首相寶座眼看危在旦夕。幸而最終喬治三世神經恢復正常，小皮特得以繼續擔任首相。

1789年，法國大革命爆發，歐洲局勢陷入混亂；1793年，法王路易十六被處死，英法關係徹底破裂。1794年，法國對英宣戰，英國隨即對法宣戰並加入反法同盟，長達21年的英法戰爭爆發。為了穩定國內政局，小皮特不惜使用恐怖手段鎮壓同情法國大革命的人士。1799年，議會通過廢止《人身保護法》。同時，愛爾蘭有嚴重動亂。於是1801年，小皮特將愛爾蘭正式納入聯合王國，並欲宣布解放愛爾蘭天主教徒為補償。但喬治三世恪守英國國教，不批准這一條件，皮特只能辭職。

1803年，首相阿丁頓在反法戰爭中受挫辭職，小皮特再任首相 。在第二任上，他全力投入對法戰爭。1805年，英國在特拉法加海戰中大敗法國艦隊。但就在同年底，反法聯盟在奧斯特里茨戰役中遭受重創。身心俱疲的小皮特已經無法經受這麼重的心理打擊，叫手下收起歐洲地圖，嘆息道：「收起來吧，10年之內再也不用看了。」於1806年1月含恨去世，死時僅47歲。

小皮特終身未婚，將一生獻給了政壇。

評價：

小皮特不僅僅是英國首相歷史上最年輕的首相，而且更被認為是最富智慧和敏銳思想的首相。小皮特代表保守黨守住了「光榮革命」的成果。小皮特執政的另一個特色便是全力推行均勢外交，因此有人稱他「為下一個世紀的英國對外政策奠定了基礎」。

從1783年起，直到1806年他去世止，中間只隔約兩年時間，小皮特一直佔據首相寶座，形成一個漫長的「皮特時代」。他死後，其門徒又獨佔政權約20年，其中比較有影響的有卡斯利雷、喬治·坎寧和帕麥斯頓等。這40多年是英國歷史上著名的保守時期，小皮特堪稱是英國保守政治之父。而他對法國革命的仇視決不在柏克之下，正是他領導了反對拿破崙的戰爭，在他的墓碑上至今還刻著這樣的墓志銘：在思想毒化使文明社會受到解體威脅的時代，他帶領忠誠、理智而正直的人們捍衛了可貴的英國君主制。20世紀另一位著名的保守黨首相丘吉爾評價道：「這段碑文寫得至為貼切。」