說文解字：災

「災異數見，不可不憂。」這個「災」字本為會意字。甲骨文的外部是房屋之形，內部是「火」，火焚房屋為「災」。是《說文》中的或體字，實際就是從甲骨文演變而來，本為正體，《說文》卻誤為或體。是「災」字的籀文形體，上部的「川」字中間有一橫，表示川被堵塞就要決口成災，下部又有「火」，水火無情，當然更是災害之意。為小篆的形體，變成一個形聲字了（「火」為形，其餘的部分為聲）。是楷書體，是由籀文演變而來，成為後世的書寫正體了。為當今的簡化字，實際上是甲骨文形體的借用，仍表示火燒房屋，是會意字。

《說文》認為「災」就是「天火」。實際上「災」字的本義是「火災」，如《左傳·桓公十四年》：「御廩災。」也就是說：一定要防備糧倉著火。後來，又指「天災」，如《漢書·食貨志下》：「古者天降災戾（惡氣）。」這是說：古時天降災難。後來「災」的含義擴大，泛指一切災害，如水災、風災、雹災、旱災、蟲災等等。

——左民安《細說漢字》