說文解字：役

「急應河陽役，猶得備晨炊。」這裡的「役」字本為會意字。是甲骨文的形體，左邊是一個面朝左站立的人，其背後是一隻手執物打擊。表示「役使」。是小篆的形體。是楷書的寫法。

《說文》：「役，戍邊也。」其實「戍邊」是引申義，本義應為「役使」或「驅使」，如柳宗元《封建論》：「亟役萬人。」「亟」應讀qì，是「屢次」、「多次」之意。就是說：屢次役使萬人。由「役使」可以引申為「戍邊」，如《詩經·小雅·採薇序》：「命將率遣戍役以守衛中國。」由「戍邊」引申為「戰役」、「戰爭」，如《左傳·昭公五年》：「邲之役。」也就是說：在邲那個地方的一次戰役。因為「役使」主要是指兵役和勞役，所以「役」字又可以引申為「勞役」，如《三國志·吳書·吳主傳》：「民困於役。」這是說：老百姓貧困於勞役。

請注意：古代的「役夫」一般是指服勞役或兵役的人，但有時也用以罵人，如《左傳·文公元年》：「呼！役夫！」也就是說：唉！你這個賤貨！

——左民安《細說漢字》

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