說文解字：命

在甲骨文中「令」和「命」同字。你看「命」字，甲骨文的上部也是一個屋頂（或大傘蓋），下部是一個面朝左跪坐的人在發布命令。可見這個「命」字是一個會意字。金文的左下角又增加了一個「口」字，這就表示用「口」發布。是小篆的形體，是由金文直接演變而來。是楷書的寫法，其右下角的「人」形竟變成「卩」了。

「命」字的本義就是「命令」，如：「從命而利君謂之順，從命而不利君謂之諂（chǎn產）。」（《荀子·臣道》）這就是說：聽從命令而有利於國君，這就叫做忠順，聽從命令而不利於國君，這就叫做奉承。在上古最高統治者要人民把「命令」視同「生命」，所以「命」字又可以引申為「生命」或「性命」，如在《論語·雍也》中記載顏淵「不幸短命死矣」。再者，歷代反動統治階級用以欺騙勞動人民，宣揚吉凶禍福等一切遭遇都是神的意志和命令，所以這就有了「天命」一詞，如：「死生有命。富貴在天。」（《論語·顏淵》）

請注意：在古代「命」和「令」的詞義是有區別的。「命」字專指上級對下級下達命令，而「令」則有時還表示「使」的意思。「」字是「命」字的異體字，後來「」字被廢除不能再用了。

——左民安《細說漢字》

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