「種子獵人」——一個在紐西蘭你沒聽說過的職業

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在外人看來，他們總是有些鬼鬼祟祟的讓人起疑。

要讓他們解釋在幹嘛，也很頭疼：

首先他們總是滿世界跑，撞上的人不見得都講英語，

其次，即便語言沒問題，也有人無法理解他們工作的意義——

他們是來自紐西蘭的「種子獵人Seed Hunters」。

簡單來說，他們的工作就是為了讓紐西蘭的牛和羊吃上更棒的草，而去全世界尋找最合適培育的種子。

Zane Webber和Michelle Williamson就是兩位這樣的「種子獵人」。

在塔吉克、突尼西亞、土耳其、中國、西班牙、希臘、葡萄牙等等地方都留下過他們尋找種子的足跡。

干這項工作的人其實各國都有，各地很多基因庫都會派出採集者去搜集植物材料——他們可能會跑到一些邊遠的地方比如卡薩克斯坦，帶回裝滿小種子的小信封給科學家們做研究用。

但紐西蘭的「種子獵人」則有著自己的特別之處——他們對牛和羊喜歡的草食品種的種子尤為痴迷。

在其他國家的採集者們在為人類的食物尋找更健康營養的麥子、穀物、土豆、木薯和稻米種子的時候，紐西蘭的「種子獵手」們在找草種。

假如有一天，像啟示錄那樣天下所有的糧食都突然消失，人類還大概可以靠在北極圈Svalbard建立的種子庫生存下來。

但一頭飢餓的奶牛，可能就得來到紐西蘭的北帕莫斯特，這裡的「草庫」一定會讓它們感動地流下淚來。

為了給牛羊們建立這樣的「草庫」，Webber 和 Williamson不知道受過多少委屈。在俄羅斯的阿爾泰山高地，他倆被一名拖拉機司機盯上了梢不久後，就有人停下了他的旅行轎車，把身份證在Williamson眼前使勁晃。

另一次，Webber則不得不靠模仿牛叫來試圖解釋自己的來意：「當然了，他們聽不懂英語，我只能哞哞哞地叫，然後發出吃食物的聲音：Num,num，num,哞~」。還有一次，對他們產生懷疑的人還試圖把他們採集來又老、又乾的種子放在嘴裡嚼，最後被嗆到了……

艱苦的工作環境

而這座位於紐西蘭的「草庫」，全名是The Margot Forde Germplasm Centre，距離北帕莫斯特城僅僅15分鐘步程。

在這片國有控股公司AgResearch擁有的草原學院里，擁有114000例種子樣本，它們被保存在室溫嚴格控制的儲存室里。

草庫中心的儲藏室

據草庫中心主管Kioumars Ghamkar介紹，紐西蘭農場主們所依賴的草種很少有來自本地的，紐西蘭草場的草原本是在地中海等地方廣泛野生，但它們現在卻面臨著瀕臨滅絕的危險。

根據全球農作物多樣化信託基金會的報告，根據當前的趨勢，有將近一半的野生植物都將面臨滅絕。

Webber和Williamson的經歷也證實了這一判斷，他們在搜集某種植物的種子時，發現該植物最後的生長地已經被一座城市公園給佔據了。

通常而言，中心一年可以承擔1-2次採獵種子的旅行，所以「種子獵人」們必須根據優選原則，選擇去那些能夠最大程度填補種子庫種類的地區採集種子。

旅途上也是困難重重，有些國家並不對外分享本地的基因資源，有時還有「生物海盜」從中作亂。他們會未經允許就採集種子，然後剽竊產品專利。

「有一次我們開車經過一處懸崖的時候，特別險，我們都以為我們肯定死定了。我當時在前座上，往下看都是懸空的。」

Webber談起他的第16次採獵行動時表示，每次他探險回來，都會跟Williamson說他再也不去了，但不久以後又會開始做出行的打算。

中心主管Ghamkar說，自己和同事們已經花了9個月的時間，來篩選出9種最不可遺失的植物種子。

今年Ghamkar就要帶著精選出來的種子，去把它們封藏在北歐的永久凍土之下了。「我們是人，難免犯錯，」Ghamkar說，

「萬一哪天草庫中心發生火災，我們可能就會喪失整個紐西蘭農業的歷史。」不過，有了在Svalbard的備份，應該就可以放心多了。