火星凹凸不平的平原下發現巨量水冰

火星表面呈貝殼狀區域，這片區域位於火星北半球的烏托邦平原

科學家們分析火星勘測軌道飛行器(MRO）數據後確認，火星上一處遍布裂隙、凹凸不平的平原下存有大量水冰，含水量可能與北美五大湖中最大的湖，蘇必利爾湖水量相當。

科學家們利用MRO上攜帶的「穿透地表淺層雷達（SHARAD）」探測了位於火星北半球中緯度地區的部分烏托邦平原，通過600多次飛越，發現地下存在水冰面積超過新墨西哥州，冰層厚度在260至560英尺之間，其中50%至85%是水冰，水冰中混合著塵埃物質和較大的岩石顆粒。

在這樣處於赤道與北極的中間緯度地區，表面上的水冰不能保留到今天，它們會在火星稀薄、乾燥的大氣環境下蒸發掉。而烏托邦平原的水冰則被覆蓋著的土層保護起來，土層厚度達3-33英尺。

上述研究發表在《地球物理學研究通報》雜誌上，論文的第一作者，德克薩斯大學奧斯丁分校地球物理學院的卡西-斯圖爾曼認為：「這些水冰可能是在某個歷史時期形成的，當時火星的自轉軸比現在傾斜，大量降雪逐漸堆積成冰原，並混入沙塵物質。」