一個渾身是膽的諫官死後，大明朝再無氣節之大臣

在明代晚期的政壇上，有一位最著名且最具膽氣的諫官，他就是東林黨人揚漣。

楊漣，字文孺，號大洪，隆慶五年（1571）出生於湖廣應山（今湖北廣水）。萬曆三十五年（1607），楊漣考中進士被授予常熟知縣。在常熟任職期間，他深受當地群眾的愛戴。後因「舉孝廉第一」升為戶科給事中，不久又改任兵科給事中。

萬曆四十八年（1620），已多年不見朝臣的神宗朱翊鈞病危，鄭貴妃與外朝的官吏勾結，壟斷後宮，離間神宗與太子朱常洛之間的關係，致使太子不得與其父相見。

楊漣為此暗示東宮伴讀王安，讓他勸太子進宮服侍，爭取接近神宗的機會，以防止鄭貴妃假傳聖旨，惑亂朝政，同時，他聯合科道敦促大學士方從哲率百官赴乾清宮問安，以示朝臣之力。

不久，神宗駕崩，朱常洛即位，是為光宗。神宗彌留之際，曾要求朱常洛善待鄭貴妃，並封她為皇后。神宗駕崩的次日，朱常洛就傳諭內閣，要求立鄭貴妃為皇后。但在楊漣等人的極力反對下，朱常洛最終收回成命。

泰昌元年（1620）八月，繼位僅一個月的光宗一病不起，病危之際召見大臣，楊漣不屬大臣之列，但也臨危受命。九月一日，光宗去世後，寵妃李選侍在乾清宮想挾太子以把持朝政。

楊漣挺身而出，說服朝臣，闖進乾清宮，將太子朱由校抬至文華殿，當即舉行了「正東宮位」的典禮，並議定於本月六日在乾清宮即皇帝位。

而李選侍為要挾朱由校封她為皇太后，賴在乾清宮不出。消息傳出，舉朝皆憤憤不平。九月五日，太子登基大典將近，而李選侍仍堅持不出乾清宮。

楊漣聯絡大臣聚集慈慶宮，要大學士方從哲帶頭請太子下詔驅李選侍移宮。在楊漣等人的堅持下，朱由校下旨遣李選侍移宮，次日，朱由校正式登基，是為熹宗，改次年為天啟元年。

天啟三年（1623），楊漣升為左僉都御史。次年又升為左副都御史。這時，登基之後的朱由校並沒有像東林黨人所希望的那樣革除弊端、振興超綱，相反卻更加荒淫奢靡，昏庸無能。

宦官魏忠賢趁機和熹宗的乳母客氏相勾結，在宮中獨攬大權。而很多官吏也都紛紛投靠魏忠賢，由此結成「閹黨」，打擊和排斥東林黨人。

對此，楊漣決心挺身而出，討伐魏忠賢。六月一日，楊漣寫好奏疏，準備在早朝時面奏皇上，楊漣在奏疏中揭露了魏忠賢迫害先帝舊臣、干預朝政，逼死後宮賢妃，操縱東廠濫施淫威等二十四條罪狀，並指出魏忠賢專權的惡果是「掖廷之中，但知有魏忠賢，不知有陛下；都城之內，亦但知有忠賢，不知有陛下」。

楊漣請求熹宗懲辦魏忠賢並以正國法，魏忠賢聞聽後急忙跑到熹宗面前哭訴其冤，又讓客氏從中遊說，為自己開脫。熹宗真假難辨，溫言撫慰魏忠賢，而「嚴旨切責」楊漣。自此以後，魏忠賢對楊漣恨之入骨。同年十月，魏忠賢矯旨責楊漣「大不敬」，以「無人臣禮」之罪將楊漣革職為民。

天啟五年（1625），魏忠賢擠走楊漣後，仍不肯罷休，必欲置之死地而後快，他指使「閹黨」大理丞徐大化彈劾楊漣、左光斗。錦衣衛指揮使許顯純在魏忠賢的授意下，捏造供狀，誣陷楊漣、左光斗曾受遼東經略熊廷弼的賄賂。

六月，楊漣被押送北京，許顯純使用諸多酷刑，將楊漣折磨得遍體鱗傷，氣息奄奄。但楊漣仍不屈服，在獄中寫下《絕筆》，繼續陳述「移宮案」的真相，痛斥魏忠賢惑亂朝綱。

魏忠賢得知後，令許顯純立即處死楊漣，就這樣，楊漣為挽救混亂的政局獻出了自己的生命，終年五十三歲。

崇禎初年，魏忠賢閹黨被誅滅之後，楊漣才得以平反，獲贈太子太保、兵部尚書，謚忠烈。