魏武揚鞭之二十九：轉型第一仗，曹操卻栽了個大跟頭

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於是，曹操找來了荀彧，向荀彧討教對策。這時，荀彧做出了一個非常詳細而客觀的形勢分析。荀彧認為自古以來成敗的關鍵並不在於實力的強弱，而是在於才能的高低。才能高明者即便是開始階段比較弱小，但始終都會強大起來，而一開始有實力但是才能不足者則正好相反。無論是氣度、謀略、軍事、德行這四個方面，曹操都佔有優勢，再加上輔佐天下這一正義的旗號，必定能戰勝袁紹。

針對曹操的顧慮，荀彧進一步提出了自己的戰略規劃。荀彧表示：西北方向的三輔及涼州地區的割據勢力雖然任務眾多，但是派系林立，很難形成一個整體，這其中只有馬騰和韓遂最為強大，但是他們胸無大志，只會關心自己的地盤而不會角逐天下。

一旦他們發現中原地區激戰正酣，他們一定會盡全力維護自己的地盤，防止被別人奪走。如果以朝廷的名義對其進行安撫並派遣使臣遊說，他們至少都會在這場戰爭中保持中立，不會捲入戰爭。

荀彧建議曹操委任鍾繇擔任使者前往三輔及涼州地區進行安撫。荀彧認為只要鍾繇前往就一定能夠馬到成功。同是，荀彧提醒曹操，東面徐州的呂布集團對於曹操而言極具威脅，必須在與袁紹展開決戰之前消滅呂布、保證東部地區沒有後顧之憂，只有這樣才能全心全意與袁紹決戰。

荀彧的獻策明確了曹操集團下一部的發展方向：從身邊較為弱小的對手入手各個擊破，然後再與袁紹集團展開戰略決戰。

從獻帝建安二年（公元197年）正月開始，曹操掃清周邊障礙的戰鬥正式開始。他選擇的第一個對手是毗鄰兗州、佔據荊州北部南陽宛城的張綉集團。張綉集團儘管實力最弱，但卻佔領戰略要地宛城，距離曹操的政治、軍事中心許縣僅有280里，嚴重威脅著曹操腹地的安全。一旦揮軍東向進攻呂布，張綉隨時都有可能在咱們的背後插上一刀。。為了儘快獲得戰事的勝利，曹操帶領自己的長子曹昂、侄子曹安民親征宛城。

得知曹操御駕親征，張綉惶恐萬分，未經交戰就向曹操投降，曹操輕易的拿下了宛城。不料此時的曹操得意忘形、見色起意，娶了張綉叔父張濟的寡妻並重賞張濟的手下胡車兒，引起張繡的強烈不滿。張綉利用曹操麻痹大意之際，奇襲曹軍大營。曹操損失慘重，長子曹昂、侄子曹安民戰死，猛將典韋陣亡，不得不退守舞陰地區。張綉派兵追趕，被曹操伏兵擊敗。第一次南征張繡的戰事結束，曹操回軍許縣。