美國火箭筒的鼻祖，曾擊毀虎式

在二戰和二戰後相當長的一段時間內，"巴祖卡"系列火箭筒都是美國陸軍所擁有的反坦克武器中的佼佼者。作為等口徑火箭筒的鼻祖，它的鼎鼎大名使得同一時期的其他反坦克武器都相形見絀。甚至有人斷言，"巴祖卡"的發明是美國在二戰期間對反坦克武器發展做出的最大貢獻。

它的出現讓美軍步兵在德國坦克的攻擊面前重新樹立起自信，並使得"坦克是反坦克的最有效武器"這一著名論斷髮生了動搖。「巴祖卡」系列火箭筒的發展過程也是一部典型的美國式傳奇，它起源於兩個年輕人的執著，並藉助一個偶然的機會得以引起高層的重視，最終獲得了巨大成功。早在一戰期間，火箭在現代戰爭中的應用已經引起了交戰各方的注意。新興的美國不甘落於在這方面已經取得進展的德、俄兩國，在1918年夏開始啟動一個關於研究單兵火箭筒的項目，其主持者是美國火箭技術的創始人之一 ——R.H.戈達德博士。

戈達德博士先後設計了多種方案，最後他認為步兵用火箭筒最合適的口徑為51mm。其設計出的火箭筒發射管全長1.68m，質量3.4kg，使用時射手須將管身前部架在自己肩膀上，以便隨時調整射擊方向，發射管後部則靠一個輕型兩腳架支撐。配套的火箭彈長510mm，質量3.63kg，其中戰鬥部質量1.81kg。當年11月初，該火箭筒在阿伯丁試驗場進行了多次試驗，最大射程曾達到685.8m，但這樣一種似乎大有前途的武器因為一戰結束而被打入了冷宮，戈達德博士的研究工作半途而廢。

如果當時繼續發展下去，而且1939年二戰爆發時歐洲陸軍能夠用上這種武器的話，那麼德國發動的「閃電戰」則很可能是另外一種結果，世界歷史也將因此而改寫。在突尼西亞上，美國第1軍的步兵們正因為沒有合適的反坦克手段而苦惱，新型火箭筒的到來使他們喜出望外。1942年11月，首批得到這種武器的部隊幾乎沒有經過訓練就帶著它們投入了戰鬥。儘管如此，火箭筒的使用效果卻出乎意料地出色。

來自北非的戰報之一說，由於射手的緊張和開火時機過早，射出的數發火箭彈都偏離了目標，但被伏擊的德坦克分隊誤以為自己遭到105mm榴彈炮的射擊，於是打出了白旗。不過這種武器至此仍沒有正式的稱呼，德軍最初稱之為「肩射炮」，美國大兵們則戲稱它為 「花花公子喬治炮」，後者這種帶有明顯色情意味的名字顯然難登大雅之堂，於是有些人又把它叫作「巴祖卡」（bazooka），這個名字來源於當時一位名叫鮑勃·彭斯的美國廣播喜劇明星表演時使用的一種粗管樂器，這種樂器與火箭筒發射管的形狀十分相似。

儘管這只是一種通俗的稱呼，不是正規的軍事術語，但誰也沒有想到，這個名字會沿襲至今。巴祖卡的原型是一種火箭動力武器，而他是由羅伯特·戈達德博士根據美國陸軍的合約設計出來的。在第一次世界大戰期間，戈達德在克拉克大學供職的同時還在威爾遜山天文台為一戰中的美國軍隊設計管狀發射火箭。他和他的同事克拉倫斯·希克曼博士共同於1918年11月6日在馬里蘭州的阿伯丁實驗場為美國陸軍通訊兵展示了該種武器。

但是由於五天後協約國就和和同盟國在康邊停戰協定上簽字（一戰結束），所以該型武器沒有得到進一步的發展。巴祖卡發展項目的拖延很大情況上也與戈達德深受肺結核的病害有關。在直到1923年的這段時間裡，戈達德一直在馬里蘭州的Indian Head為美國政府做兼職，不過很快的，他就將自己的重點移到了其他與火箭推進有關的項目上去了。

據悉，巴祖卡的第一次使用是在蘇聯前線和1942年11月登陸北非中的火炬行動，這些M1和M6火箭彈都是為了及時裝備爾非作戰的美國軍隊而倉促製造的。不過在登陸前的那個晚上，德懷特·艾森豪威爾將軍震驚的發現他的軍隊里竟然沒有一個人拿到巴祖卡火箭筒。

一開始，由於沒有人得到過專業訓練，那些可靠的M6火箭彈連同著M1火箭筒並沒有在北非戰場中得到廣泛使用。[14]但是當一些德軍在俘虜美國軍隊時，他們發現了這個武器並給他們自己提了個醒。當美軍將軍在1943年到達突尼西亞前線時，他發現沒有一個人能夠告訴他巴祖卡火箭筒能否阻擋住德軍的坦克。另一個問題出現在1943年5月。當盟軍在攻打西西里島時，盟軍部隊中裝備了少量的M1A1（發射的是M6A1改進型火箭彈）。在一次戰鬥中，巴祖卡擊毀了四輛中型坦克和一輛虎式坦克。

而能把虎式坦克被擊毀是因為火箭彈是從駕駛員的觀察孔穿過去。[14] 但是在戰鬥中，巴祖卡也凸顯出一些問題，例如當巴祖卡在發射的時候，會產生大量的尾煙，這樣會暴露射手的位置。並且在戰鬥中，巴祖卡小隊的隊員們為了向裝甲目標射擊，不得不將自己的身體暴露在敵人的攻擊之下，因此傷亡十分巨大。而這種必須暴露在德軍的反擊火力之下的任務，在其他士兵看來不僅僅是極度危險的任務，甚至應該說是自殺任務。