如果要說歷史上哪個少數民族對中國影響最大，個人覺得不是匈奴人，也不是蒙古人，更不是女真人，應該是鮮卑人，為何這麼說？

鮮卑人的祖先就是歷史上的東胡人，在秦漢時期的時候，東胡被匈奴人打敗，從此一蹶不振，受匈奴人奴役；加上當時的漢朝也極其強大，連匈奴人都被打得丟失王庭。後來匈奴內部分裂，鮮卑人反抗兩次打敗匈奴軍隊，後來北匈奴被大漢和南匈奴聯手打得被迫西遷，實力一落千丈，逐漸失去對草原的控制權。

此時鮮卑人乘機佔據草原，但是此時的鮮卑各部是分裂的，直到出了個檀石槐和軻比能先後一統鮮卑部落，檀石槐讓鮮卑人有了統一的概念，軻比能一統鮮卑後，鮮卑實力急劇上升，成為了比以前匈奴還要強大的存在。

在西晉末年，五胡亂華，各少數民族群雄並起，佔據長江以北的廣袤富饒地域，此時的鮮卑實力強大的各部落也紛紛南下建立屬於自己的國家，歷史上有記載的就有八個，前後各是前燕、後燕、西燕、南燕、南涼、西秦、北魏和吐谷渾，這七個國家在當時來說都是非常強大的國家了。

四燕

前燕、後燕、西燕、南燕這四個國家都是鮮卑慕容家建立的，但是他們互相之間也有征伐，這個慕容家也就是《天龍八部》里慕容復的祖先了，這也是為何慕容復一心想要復國的原因。冉閔大帝就是被前燕皇帝慕容儁所擒，然後殺害的；慕容鮮卑建立的最後一個燕國是南燕，在公元410年的時候被雄才大略的劉裕所滅，四燕加起來共建國七十三年。基本都是盤踞在如今的遼寧、河北、山東一代。

南涼

接下來是南涼，南涼在歷史上沒有太多的記載，因為基本都是盤踞在如今的青海一代，屬禿髮鮮卑是拓跋鮮卑的一支。從394年禿髮烏孤開始發跡，到402年禿髮傉檀稱涼王，最後於414年，傉檀降於西秦，南涼亡，沒什麼成就。

西秦

在就是西秦，乞伏鮮卑為隴西鮮卑最重要而又強大的一支。在公元385年的時候，首領乞伏國仁開始發跡，但是該國起起伏伏，先後誠服於前秦和後秦，唯一的成果就是吞併了南涼；431年，被胡夏滅亡，西秦滅亡。

北魏

最強大的還要數北魏了，前身為拓跋猗盧建立的代國。376年，前秦攻代，拓跋什翼犍戰死，代國滅亡；386年，拓跋什翼鍵的孫子拓跋珪糾合舊部，召開部落大會，即代王位。 即位不久，因牛川偏遠，便遷都盛樂。同年四月，改國號為魏，自稱魏王，史稱北魏。398年，道武帝拓跋珪遷都平城，稱帝。439年，太武帝拓跋燾統一北方。493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉改革。

534年，分裂為東魏與西魏。東魏武定八年（550年），高洋廢孝靜帝，代東魏自立，北齊建立。西魏恭帝三年（557年）禪位於宇文覺，北周建立，北魏歷史宣告結束。從386年道武帝拓跋珪重建代國至534年分裂為止，共歷20帝，享國148年。

吐谷渾

還有一個堪稱小強的，那就是吐谷渾了，吐谷渾部是四世紀初在首領吐谷渾的率領下，西遷到甘肅、青海一帶，與慕容鮮卑同源。後來，吐谷渾的孫子葉延為首領時，模仿漢族，以父王字為姓氏，取國號吐谷渾，標誌吐谷渾政權的建立。

由於吐谷渾控地比較貧窮，基本上處在受強鄰欺凌的境地。南北朝時，吐谷渾先後臣屬劉宋、南齊、北魏等。431年，吐谷渾滅胡夏。這樣被夏國所滅的西秦和夏國的領土、財物以及大量人口都歸屬吐谷渾統治之下。其疆域包括青海東部、隴南地區東部、武威地區東部、敦煌和安西一帶，吐谷渾民族政權進入了黃金時代。唐朝建立後，同吐谷渾保持密切的關係。到了7世紀50年代，吐谷渾被吐蕃吞併。

這裡還有一個重點要說的，那就是傳承了北魏的宇文家族，也是鮮卑族，建立的是北周，北周在北周武帝宇文邕時期發展到巔峰，一統北方，經濟文化軍事極其強大，但是被楊堅篡位，建立隋朝。

可以說，鮮卑一族，貫穿了整個五胡亂華十六國，但是重點要提的是，北魏時期，幾乎將禽獸一族羯族滅族，算是完成了冉閔大帝未成之遺願吧；在鮮卑各族進入中原後，迅速從鬆散的部落社會形態到奴隸制社會形態再到最終的封建制社會形態演變，可以說是進化最快的一個民族了。

鮮卑族後來絕大部分隨著北魏和北周的改革，在歷史長河中漸漸融入大漢民族，成為了一名漢人；但是也有諸如吐谷渾和西秦之類的偏遠地區的，要麼漸漸消失了，要麼成為了現在別的少數民族，如錫伯族很可能是古代拓跋鮮卑的後裔。