木衛二存在生命？美國宇航局將發射探測器鑽入冰層下方

位於華盛頓總部的美國航天局科學任務理事會副主任傑夫近日指出，外星物種就在我們身邊，太陽系中並非只有地球有生命，木衛二的海洋被認為是最有可能存在生命的地方之一。如果這些噴泉確實存在，就可以用另一種方式採集木衛二的地下樣品了。這句話中涉及到兩個關鍵詞，第一個是噴泉，哈勃望遠鏡拍攝到木衛二表面噴射出125英里高的巨型噴泉，這一幕令人目瞪口呆，當初NASA甚至懷疑哈勃的觀測是否存在問題。近200公里的超級噴泉，一度讓科學家無法解釋其形成原因。

不過美國航天局近日宣布，這些新圖像表明在幾英里厚的冰層之下，木衛二為鹹水海洋所覆蓋，這一發現增加了我們不用鑿開冰層就能取得木衛二海洋樣品的可能性。這些噴泉估計有125英里高（合200公里），向上噴射後其中的物質又落回木衛二表面。

木衛二有一個覆蓋全球的巨大海洋，其水量達地球總海水量兩倍，但是為一層極寒冷極堅硬的冰所覆蓋。這些噴泉提供了一個誘人的機會，即不用著陸，更不用鑿開冰層，僅僅通過地下噴射出來的物質就可以採集到所需樣品。

如果有關猜測得到證實，木衛二將成為太陽系中第二顆存在水蒸氣噴泉的衛星。由於木衛二可能擁有比地球更多的液態水，有些人推測噴泉即是生命存在的證據。這顆1900英里寬（合3100公里）的衛星在其厚厚的冰層之下有一個充滿液態水的巨大海洋。天文學家認為該海洋與木衛二的地幔接觸，使得多種化學反應成為可能。但是，這一切並不能證明木衛二存在生命，專家指出這只是通往生命發現的一個階段。

木衛二存在生命如果被證實，那麼其意義絕不亞於阿波羅登月，甚至可以認為，在小小太陽系中就存在兩顆擁有生命的星球，那太陽系之外的宇宙，那徹底是黑暗森林了。