1956年，鄧穎超（右一）和周恩來同出席國際民主婦女聯合會理事會的客人在一起。

一國的外交工作千頭萬緒、紛繁複雜，與其他外交工作一樣，「夫人外交」構成了整體外交工作的重要組成部分，發揮著獨特的作用。在外交過程中，夫人隨訪能夠更好地傳遞女性作為使者的溫和、友善的形象，不可忽視，起到為整體外交工作增色的作用。多年的實踐證明，「夫人外交」工作大有可為。

我國「夫人外交」的由來

建國初期，新中國外交剛剛起步。外國領導人帶夫人訪華時，我國常常沒有領導人的夫人參加接待。時任外交部長的陳毅後來講過：「新中國成立後在全世界最吸引人，世界上許多人都想來中國看看。外國領導帶夫人來了，如果我們只招待男國賓，無人招待他們的夫人，就不合規格，人家會認為一個革命的國家，卻對婦女不重視。柬埔寨西哈努克親王即將帶夫人來訪，我們領導同志的夫人去陪陪，是合乎人性的，而且還可藉機做友好工作。

為了更好開展外交活動，陳毅動員張茜專門做外交工作和夫人工作，張茜因自身工作無法抽身。陳毅把問題反映給周恩來，周恩來對鄧穎超說：「你去做做工作，女同志之間總好說話。」鄧穎超把張茜約到西花廳，勸她出面挑夫人工作的頭，並強調這是一項政治任務，周恩來同志希望她能擔任這項工作。

圖為1962年，我國第一代夫人外交的幾位代表人物：周恩來夫人鄧穎超（右一）、劉少奇夫人王光美（右三）、陳毅夫人張茜（右四），與柬埔寨王國首相西哈努克夫人莫尼克合影。

1960年12月20日，國務院外事辦公室第三會議室，陳毅主持召開了第一次我國「夫人外交工作會議」。陳毅在動員報告中強調了四點：1、夫人工作值得做;2、夫人工作內容相當多;3、夫人工作與本職工作三七開;4、領導同志帶頭。會議決定成立夫人工作小組，張茜任組長。

這是一組反映中共建國以來「夫人外交」經典歷史瞬間的老照片。

1962年9月，鄧穎超會見印尼蘇加諾夫人哈蒂妮·蘇加諾。

1979年1月29日，卓琳隨鄧小平訪問美國。

2002年10月25日，江澤民在美國得克薩斯州、美國總統布希的私人牧場與他進行會晤。江澤民主席和夫人王冶坪在門口受到布希總統和夫人勞拉的熱烈歡迎。

1999年11月27日，李鵬與夫人朱琳訪問巴勒斯坦，受到阿拉法特總統的熱烈歡迎。

1995年7月，朱鎔基與夫人勞安訪問坦尚尼亞和波札那。坦尚尼亞革命黨中央執委、政府總理姆蘇亞到機場迎接。

2005年11月8日，胡錦濤和夫人劉永清在英國皇家騎兵檢閱場出席英女王伊麗莎白二世舉行的歡迎儀式。

2013年3月22日，莫斯科機場，一架飛機打開了艙門，穿著海藍色大衣的彭麗媛，挽著習近平的手臂，走下飛機舷梯。這是習近平當選國家主席後首次出訪，也是彭麗媛作為「第一夫人」的首次亮相。

這次亮相的轟動效應有多大？《華爾街日報》稱：當彭麗媛在莫斯科機場步出機艙之時，中國的社交網站為之瘋狂。社交媒體被刷屏，滿是「美麗大方的"第一夫人"」等評論。德國《世界報》的頭版頭條，刊發了彭麗媛這次陪同訪問的照片，報道稱：「當彭麗媛接過普京的那一束花時，她就是目前中國最好的軟力量」。

2014年03月27日，巴黎聯合國教科文組織總部被授予「促進女童和婦女教育特使」榮譽稱號

中國國家主席習近平和夫人彭麗媛在荷蘭國王夫婦陪同下，參觀了中荷農業合作和荷蘭鬱金香花展。彭麗媛應邀將新培育的鬱金香命名為「國泰」，並按當地傳統澆上香檳。馬克茜瑪王后將「國泰」贈予彭麗媛。據媒體報道，荷蘭當地時間23日下午，在一個農業與食品的技術和科技成果的展示會中，將舉行一個特別的儀式：將有一個荷蘭鬱金香的新品種以「彭麗媛」的名字命名。

2016年9月5日，國家主席習近平夫人彭麗媛邀請G20杭州峰會外方代表團團長夫人參觀中國美術學院，領略青瓷、書畫、絲綢等中國傳統文化藝術魅力。

2017年1月18日，國家主席習近平夫人、世界衛生組織結核病和艾滋病防治親善大使彭麗媛應世界衛生組織總幹事陳馮富珍和聯合國艾滋病規劃署執行主任西迪貝邀請，在日內瓦出席為她舉行的親善大使任期續延暨頒獎儀式。