導致星系死亡的真兇究竟是什麼？

在過去的20年內，天文學家對宇宙星系展開了研究，發現宇宙星系幾乎可分為兩類，一種是含有大量氣體的星系，能夠為恆星形成提供足夠的原材料，內部擁有恆星形成區。

星系死亡過程

另一種星系就是接近死亡的星系，內部幾乎沒有足夠的原材料，恆星形成的速率大大降低，有些幾乎沒有新的恆星出現，於是科學家就開始研究准死亡狀態星系的致死原因。來自英國劍橋大學的天文學家YingjiePeng稱長達數十年的研究表明，那些星系是被「勒死」的。

宇宙星系的「死亡」案件被認為是普遍的存在的謀殺案，科學家在過去數十年內雖然觀測到星系內恆星形成速率降低，但不能確定什麼機制扼殺了恆星形成，於是這個謎底就變成20年來最具挑戰的難題了。

科學家提出了兩個途徑來解釋星系中恆星形成速率降低的問題，一種解釋是新生恆星被逐漸「扼殺」，恆星形成所需要的氣體物質逐漸減少，原因來自星系內部，比如黑洞。另一個解釋是其他星系的引力對另一個星系產生作用，導致後者氣體被剝離，無法形成新恆星。

為了驗證這個猜想，科學家對銀河系附近大約2.6萬個星系進行觀測，發現了大多數星系死亡都有類似的共同點，那就是窒息，科學家認為這是第一個確鑿的證據顯示星系是被勒死的。

由於恆星主要有氫和氦構成，於是科學家將注意力放在尋找金屬濃度上，因為恆星通過核聚變可產生多種金屬元素。結果發現死亡星系內擁有大量的金屬元素，這一結論與星系被絞殺的過程相一致。

計算機模型表面，絞殺一個星系需要40億年才能熄滅恆星形成，幾乎可適用於95%以上的星系演化。但對於一些質量較大的星系，科學家還沒有足夠的證據揭示它們的死亡原因。

隨著美國宇航局詹姆斯-韋伯空間望遠鏡在2018年深空，我們將通過多目標光學儀與近紅外光譜觀測宇宙星系，找出它們的死亡原因。

宇宙中的星系也是有壽命的，它們也會因為某種原因而死亡。有的是壽終正寢，有的則被人謀殺。星系死亡之謎還在破解中，希望可以早日找到真兇。