奧託大帝重建神聖羅馬帝國

公元800年，法蘭克王國加洛林王朝的君主查理曾被當時的教皇加冕為羅馬皇帝。一個異族人擔任羅馬皇帝並非沒有先例，但由教皇來加冕就不太尋常了。

查理的兒孫們無論是在治國理政還是繁衍後代上都不太爭氣，到了他曾孫一代，法蘭克王國就陷入持久的軟弱和分裂狀態。東法蘭克王國的王位後來落到法蘭克尼亞公爵康拉德（他可能娶了一位加洛林的公主）手裡，隨後是薩克森公爵「捕鳥人」亨利和他的兒子奧托，東法蘭克王國逐步變為德意志王國。

奧托在位的時候，法蘭西公爵奧德家族與加洛林家族爭奪王位。中法蘭克王國，以前是查理長孫洛泰爾所有，早已分為三部分。其中原來勃艮第王國部分沿著汝拉山一分為二。汝拉山以東為上勃艮第王國，被韋爾夫家族的魯道夫統治。汝拉山以西為下勃艮第王國連同普羅斯旺被路易二世的私生女婿博索統治，而義大利王國則由貝倫伽爾（為路易一世的外孫）統治。

倫巴第王國（即義大利王國）的鐵王冠。鐵王冠得名於王冠上鑲嵌的一根鐵釘，據說是釘死基督的那一根。

博索的兒子「盲人」路易後來獲得帝位，但被貝倫伽爾弄瞎並趕出義大利，他的堂弟雨果繼承了王位。後來羅馬人趕走了貝倫伽爾，選舉上勃艮第第二任國王小魯道夫（二世）為國王，貝倫伽爾興兵反抗，無濟於事，後來死在流放地。他在羅馬的同黨當然無法接受魯道夫的統治，這就找來雨果當義大利國王。於是，雨果戴上了下勃艮第和義大利兩頂王冠。空歡喜一場的魯道夫不久也死了，他的寡婦貝爾莎嫁給了雨果，女兒阿德爾海德嫁給了雨果的兒子洛泰爾。這麼一來，雨果就再次統一了中法蘭克王國。當然，這種統一隻是名義上的。此時的義大利北部處於共和狀態，羅馬被元老院掌握。羅馬的各大家族為爭奪對羅馬的控制一直打鬥不休。此時教會也身陷各種醜聞，教皇塞爾吉烏斯三世公然保養情婦，他的私生子們在母親馬洛基亞的安排下居然也一個個當上了教皇，分別是約翰十一世、約翰十二世和利奧七世。

雨果死後，洛泰爾繼位。950年，26歲洛泰爾駕崩。前任義大利國王貝倫伽爾的孫子——貝倫伽爾二世殺回義大利，企圖強娶阿德爾海德王后。王后向德意志國王奧托發出求救信號，引來奧托南下救美。奧托救下阿德爾海德之後，據說是兩情相悅，兩人迅速結婚。如此一來，奧托從法理上就擁有了德意志王國、（統一的）勃艮第王國和倫巴第（義大利）王國三頂王冠。他意氣風發地進入羅馬，指定女婿「紅頭髮」康拉德為義大利攝政，貝倫伽爾二世被迫成為他的封臣。

961年，貝倫伽爾二世發起反叛，向教皇發動進攻。奧托率領大軍第二次南下平叛，961年聖誕節這天，奧托在帕多瓦擊潰貝倫伽爾。1月31日，德軍抵達羅馬城下，受到教皇約翰十二世的熱烈歡迎。

962年2月2日，教皇約翰十二給德意志國王、勃艮第國王兼倫巴第國王奧托塗油，加冕他為皇帝，王后阿德爾海德也同時被塗油加冕，加冕之後教皇和羅馬人對新加冕的皇帝宣誓效忠。這一天被很多人認為是神聖羅馬帝國的開始，德意志、勃艮第、倫巴第這三大王國也由此被譽為「三位一體」，為神聖羅馬帝國的三大基石。