知己知彼：揭秘美軍下一代轟炸機B21

今年年初，美國突然宣布繼美軍B-2隱身轟炸機之後下一代轟炸機B-21已經開始立項，計劃投入近200億完成研發，據美國五角大樓宣稱，這一代轟炸機的特點將結合美軍在現有隱身轟炸機、超音速戰機的優勢，打造一款獨一無二的隱身轟炸機，主要應對未來戰爭作戰。

從外形上看，B-21基本沿用了B-2轟炸機的無尾飛翼布局，飛機中部隆起以容納成員座艙、彈艙和機載設備，機身兩側安裝發動機艙，鋸齒形的進氣口布置在飛機背部。不過，由於保密原因，美軍展示的B-21想像圖細節相當模糊，加之沒有公開該機的基本參數，這就給推測其性能帶來了相當大的困難。

但從已公布的B-21各家分包商來看，不乏普惠、羅克韋爾-柯林斯、BAE這樣的航空業頂級巨頭，而負責主體設計和飛機製造的諾斯羅普·格魯曼公司，更是擁有豐富的無尾飛翼布局飛行器設計經驗（B-2轟炸機、X-47B無人機均出自該公司之手）。憑藉如此豪華的研製陣容，B-21轟炸機的整體技術水平可以預期。

儘管該機整體技術水平不低，但出於平衡成本和實際作戰的需要，B-21體積較B-2將會大幅縮小。因此，其航程和載彈量等指標也有所下降。據外媒推測，B-21轟炸機的作戰半徑很難超過4600公里，在不進行空中加油的情況下最大航程約9300公里，而在最大載彈量方面，應在20噸左右。B-21轟炸機在航程和載彈量方面雖然都有所縮水，但有舍就有得，其在隱身性能、信息化作戰能力、綜合成本控制等方面可能會全面超越B-2。

作為美軍現役最先進的轟炸機，B-2因原始設計問題，側後方隱身能力一直欠佳。為此，研製中的B-21轟炸機很可能會採用新一代的推力矢量發動機，以推力矢量技術彌補因隱身設計而受到影響的飛機氣動布局。若這一設想得以實現，也將是推力矢量技術在轟炸機領域的首次應用，其意義不可謂不重大。

由於採用飛翼布局，B-21或將沿用機腹式彈艙的設計。在機載武器方面，B-21除可掛載遠程巡航導彈和制導炸彈外，還可掛載B-61系列核彈和最新型的LRASM遠程反艦導彈，特別是後者，是美軍重金打造的「海上殺手」，如果從空中發射，最大射程有望超過1000公里，將對地方海上航行的大、中型水面艦艇造成致命威脅。而且隨著新概念武器的發展，激光武器和微波武器也可能成為B-21的選擇。

除了強大的攻擊能力，完善的自衛能力也是B-21轟炸機不可或缺的。B-21雖然不需要裝備航炮和空空導彈等硬殺傷武器，但在電子戰方面肯定會達到一個新的高度。綜合式電子戰系統的應用，不僅將使B-21具備「先敵發現、先敵規避」的能力，還可以有效干擾和壓制敵方防空系統，在消滅敵人的同時，更好地保護自己免遭空中和地面火力攻擊。

鑒於近年來武器項目普遍超支的情況，B-21轟炸機項目在啟動之初就把成本控制放在了優先位置。當年B-2轟炸機原計劃生產裝備132架，但由於冷戰結束，其裝備數量被大幅削減至21架（墜毀1架後現存20架），導致單機成本高達21億美元。

如今，面對國防預算日趨收緊的現實，任何裝備的費用一旦超支，將隨時遭遇「滅頂之災」，海軍的朱姆沃爾特級導彈驅逐艦項目，原本擬建20至30艘，但因成本過高而使建造計劃一減再減，最終只有3艘倖存。如果空軍想從「軍費蛋糕」中分到更大的份額，必然會在成本控制方面划出紅線，將B-21的單價控制在合理的範圍（據外媒報道單價將不超過5.5億美元）。