昆蟲科學之蟬17年的等待換得一個月的陽光！

蟬是昆蟲綱半翅目頸喙亞目的其中一科，俗稱知了（蛭蟟）或借落子。因各地方言不同，別稱也有相應的變化，它生活於世界溫帶至熱帶地區（已紀錄約 2000 余種蟬）。一些分布於沙漠地區的種類，當體溫過熱時，會從背板（tergum）排出多餘的水分，進而達到冷卻及散熱的效果。

雄蟬腹部有發音器，能連續不斷發出尖銳的聲音。雌蟬不發聲，但腹部有發音器。幼蟲生活在地下吸食植物的根，成蟲吃植物的汁液。蟬屬不完全變態（不完全變態發育）類，由卵、幼蟲（若蟲），經過一次蛻皮，不經過蛹的時期而變為成蟲。

蟬成蟲

蟬的幼蟲生活在土中，有一對強壯的開掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。通常會在土中待上幾年甚至十幾年，如3年、5年，還會有17年，這些數有一個共同點，都是質數。這是因為質數的因數很少，在鑽出泥土時可以防止和別的蟬類一起鑽出，爭奪領土、食物。將要羽化時，於黃昏及夜間鑽出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，頭先出來，緊接著露出綠色的身體和褶皺的翅膀，停留片刻，使翅膀變硬，顏色變深，便開始起飛。整個過程需要一個小時左右。

蟬幼蟲

大多數蟬的體型通常不大，成蟲體長多在2至5厘米之間，少數種類，例如世界最大的帝王蟬翼展就達20厘米，體長約7厘米；同樣棲息於南亞地區的一種大型蟬，有「青襟油蟬」或「婆羅洲巨蟬」等名稱，翼展也有18厘米，其體長則約4至5厘米。蟬的外骨骼很堅硬，雙翅相當發達，多為透明或半透明（雙翅完全不透明的種類通常翅面顏色較為鮮明，且多分布於靠近熱帶的地區），上面有明顯的翅脈。

帝王蟬

在北美洲發現幾種13年或17年才會出現一次的蟬，13年蟬大多分布在美國南部，17年蟬主要分布在美國東北部，這些蟬嚴格按照時間出現，也就是說幼蟲在土壤中嚴格生活12年或16年，因此又被稱作「周期蟬」。

周期蟬

為什麼會出現這樣的周期呢？研究發現，周期蟬出現的頭一年，美國大部分食肉鳥類的數量都是最低的時候，當周期蟬出現在樹枝時，他們的天敵數量恰巧是最少的一年。

如果在中國他們躲過了天敵，卻也躲不過成為美食的命運。