在尋找鳥類始祖的路上中國走在最前，發現了多種早於始祖鳥鳥類

我國古生物學家們的工作，為我 們報告了一些振奮人心的消息，華里 大地曾經有過原始鳥類的蹤跡，而且 大都是80年代以來被發現的：1982 年，甘肅發現了甘肅鳥；1988年，遼寧 西部發現了中國鳥；1991年，又在遼 寧西部發現了華夏鳥。這些接二連三 的鳥類化石的發現，打破了德國始祖 鳥一統天下的局面。這些發現，說不 定是一場精彩好戲的序幕，有可能在華夏大地還會飛出「希望之鳥」中國最早的原始鳥。

科學的發現充滿無限情趣。自 1988年以來，遼寧西部的朝陽地區先 後發現了上百塊古鳥化石，這不僅在 中國古生物研究史上是絕無僅有的， 就是全世界來說，也是聞所未聞的。 有趣的是，中國鳥和華夏鳥產於相同 的地層，地質年代幾乎一樣，距今 1.35億年，從而成為中國最早的鳥化 石。不過，與始祖鳥相比，屬於會飛的 鳥，在地質年代上也比始祖鳥晚約 1000萬年。

那麼，中國有無與始祖鳥同期的?古鳥呢？

功夫不負有心人，我國的古鳥類 學家侯連海和他的同事們終於在遼寧西部發現了中國的始祖鳥孔子鳥。以此表明它的中國特色和久遠的 年代。孔子鳥除在外形上與始祖鳥有 許多相似之處外，還有許多較進步的 特徵：口中無牙而代之以角質的喙 (嘴），胸骨較發育，部分骨骼中有了起 減輕體重作用的「氣囊孔」，證明孔子 鳥已有了 一定飛行能力，可以作短距 離的飛行。

另外，上百塊古鳥化石的 存在，本身就證明，當時遼西地區存在 著一個很大的鳥類群體。令人高興的 是，在這些珍貴的化石中竟然還發現 了與現存鳥類骨骼非常相近的化石， 根據化石特點，還分別定名為「北山朝 陽鳥」、「長趾遼寧鳥」等，它們極大地 豐富了人們對鳥類起源和進化歷史的 認識。