近代史上，中國屢屢遭受列強欺辱，而諸多列強當中，又以鄰國日俄最為跋扈，這兩國時常充當侵華馬前卒，甚至為爭奪遼東而在中國國土上開戰。

不過在清朝之前，日本、俄國與中國都同為農業大國，其國力遠不及我們，明朝末年時，俄國甚至還遭到小國波蘭的入侵。但就是這樣的對手卻後來居上，成為清王朝可怕的對手。

個中緣由，除了日俄自身的改革自強外，就不得不提到一本讓日俄受益匪淺的奇書——農政全書。

農政全書，成書於明朝後期，作者是明朝最著名的科學家徐光啟。這本名字聽起來很普通的書，究竟神奇在哪裡呢？農政全書50餘萬字，記載了包括種植、製造、水利、蠶桑等內容在內的幾乎所有的農業科技，甚至配有插圖。

可以說，農政全書不僅總結了明朝以前所有的農業理論，同時也加入了徐光啟自身的最新研究成果，是當時世界上最先進的農業百科全書。

但可惜，徐光啟在1633年即去世了，他的學生陳子龍將這本農業精華整理刻印。清朝入關後，陳子龍誓死抗清，惹怒清廷，一切與陳子龍有關的人和物均遭到清廷封禁，這其中就包括由他參與修訂的農政全書。直到1773年修《四庫全書》時，農政全書才得以解禁，被收入其中。

雖然這本奇書在本國遭受了不公正待遇，但在國外卻引起了轟動。1735年法文版出版，1736年又被譯成英文，此後又譯成德文，被多國引入。而落後於歐洲的俄日兩國也注意到了這本奇書的存在。

1777年，急於帶領沙俄走向富強的女皇葉卡捷琳娜二世，卻受制於俄國落後的紡織業和農業技藝，為此，她親自主持翻譯《農政全書》，將桑蠶織造技術頒行全國，彌補了沙俄崛起的最大短板，為擴張之路打下了堅實基礎。

同一時期的日本，正處於自給自足的小農經濟向商品經濟過度階段，農業技術的普及十分迫切，《農政全書》的傳入恰好提供了條件和基礎，有了剩餘產品的農民為求得更大的經濟利益，爆發了倒幕運動，而這直接催生了日本的明治維新。

可以說，《農政全書》上最先進的科技成果，成為了俄日強盛的一劑強心針。正如當時的日本人所說：「《農政全書》是人世間一日不可或缺之書」。