懷孕期間母親不良飲食或會對後代健康產生長久影響

近日，來自帝國理工學院的研究人員通過研究發現，女性孕期不良飲食或會誘發機體一生的生理學變化並且對後代產生長期的影響；研究者表示，當懷孕小鼠攝入缺乏蛋白質的飲食時就會干擾胚胎機體中對健康發育重要的基因的表達；相關研究刊登於國際雜誌Cell Reports上。

長期以來科學家們一直非常感興趣研究機體遭遇逆境時的影響，比如早期生活中飲食不良，同時研究者還希望通過研究發現不良飲食是否會對機體和後代的健康產生長期的影響；有研究就認為，在饑荒期間孕婦所生的兒童機體會遭受嚴重的有害影響，當然本文研究或許還為研究者提供了新思路來幫助開發抵禦女性孕期不良飲食的策略。

文章中，研究人員開發了一種新型成像技術，其能夠幫助研究者清晰觀察到小鼠胚胎生長過程中基因的開啟/關閉情況，這樣研究者就可以非常直觀地發現母源性飲食對胚胎的影響，尤其是在懷孕期間；理解基因表達或關閉的機制是表觀遺傳學的研究領域，當然本文中研究者也是首次在機體發育過程中觀察到這種特殊的表觀遺傳學效應。

研究人員將來自螢火蟲或細菌的酶類吸附到待研究的基因上，隨後在小鼠機體中觀察基因開啟後所產生的光亮；隨後研究者發現了一類印記基因（"imprinted" genes），其中值得注意的就是Cdkn1c基因，印記基因所具有的特性就在於儘管基因的拷貝是通過親本遺傳下來的，但僅會表達一個拷貝，另外一個拷貝處於沉默狀態，以Cdkn1c基因為例，僅來自母親遺傳的基因拷貝才具有活性。

利用新型的成像技術，研究人員就發現，如果小鼠攜帶了來自父親的基因拷貝的話，他們就無法觀察到基因的表達情況，如果利用藥物或者飲食來重新激活該基因的表達，就能夠觀察到該基因表達產生的發光現象；研究者希望這種觀察印記基因激活或沉默的方法未來能夠幫助更多科學家進行機體表觀遺傳學領域的相關研究。

研究者Mathew Van de Pette博士表示，人類基因組中大約有100個印記基因（0.4%），在個體懷孕期間很多印記基因都會產生較大影響，早期生命中印記基因被設定的特殊模式在後代健康成長過程中扮演著重要作用，如果一個基因出現錯誤設定的話，就會引發一系列問題發生。研究者指出，餵食缺乏蛋白質飲食的懷孕小鼠所生的後代小鼠機體中攜帶的父本基因拷貝或許會激活而且一直維持活性狀態，這同時也闡明了個體在生命早期的不良經歷與後期健康狀況之間的關係。

最後研究者Fisher教授說道，我們一直非常好奇飲食的改變會永久性地影響機體印記基因的表達，本文研究表明，孕期飲食的確會對機體健康產生一定的影響，尤其表現為後代，而且一旦印記基因的模式被設定就會在個體整個生命周期中呈現出來，研究者補充道，但好消息是我們可以通過正常的飲食來改變這種狀況的出現。