英國挑戰者2將做重大改進，終於追趕上中國99坦克

英國陸軍的挑戰者坦克終於要再次升級了。

這回挑戰者坦克將用上兩項關鍵性的新技術，但是中國陸軍早已將相關技術運用在了大量的主戰坦克上。

這就是滑膛炮和新的熱成像觀瞄設備。

1998年時，英國冷戰高峰期設計的挑戰者坦克經歷了第一次重大升級，目標是瞄準世界最高水平。這回負責改進工作的英國宇航目標設得較為實在，只求能夠令改進後的挑戰者2坦克可以繼續服役到2035年為止。

其實英軍原本的構想是採購一種全新的主戰坦克，無奈英國財政狀況實在是不太好，連值班警戒的戰艦、戰鬥機攜帶的導彈數量都無法保證。例如跟蹤俄軍庫茲涅佐夫號航母編隊的英軍護衛艦，只裝了零零星星的幾枚導彈。在與利比亞前政府交戰時，英軍戰艦也只帶著幾枚防空導彈，實際上完全依賴美軍戰鬥機提供防空保護。在這樣窘迫的情況下，英軍只好放棄了購買新坦克，選擇了改進挑戰者2坦克的方案。

雖然英軍需要進行大規模坦克戰的可能性非常小，但隨著近期歐洲、特別是北約在東歐與波羅的海國家進行針對俄羅斯的陸軍力量增強部署，英軍也不得不考慮改進大量挑戰者2坦克，以確保對俄羅斯陸軍的T14阿瑪塔、最新T-90改進型坦克形成足夠的威懾力。

英國國防部這次掏出了7億英鎊來完成挑戰者2坦克升級任務。

挑戰者2依然使用著120毫米L30線膛炮，是世界上極少的大口徑線膛坦克炮。與其他國家的120或者125毫米滑膛炮相比，這一線膛炮的優點和缺點都非常明顯。二戰時，線膛炮是坦克炮絕對的主流，膛線給發射的各種穿甲彈和榴彈提供了出膛後旋轉穩定的能力。在冷戰開始後不久，蘇軍開始轉向使用大口徑滑膛炮，並配備了大量的特別適合由滑膛炮發射的尾翼穩定脫殼穿甲彈，威力和精確度都明顯大於以往的各色穿甲彈。這種炮彈在滑膛炮里不會受到膛線影響。但如果用以往坦克普遍使用的線膛炮發射，會因為旋轉而導致尾翼無法有效穩定彈體，為此必須增加一個複雜的滾動彈托，使得出膛的尾翼穩定脫殼穿甲彈不會因為膛線的存在而旋轉。

此外，滑膛炮因為沒有膛線，不存在膛線強度隨部位不同明顯變化、容易磨損、難以維護等等的負面因素。因為磨損和維護問題，L30線膛炮壽命只有500發，比德國RH120 L55滑膛炮及其美國改進型M256都要少很多，而這已經是L30在L11基礎上做出重大改進後的數字。最後，英軍L30線膛炮使用分裝彈藥，這限制了穿甲彈彈芯的總長度，對升級增強穿甲能力不利。

但是當時不僅英軍，美軍、德軍等西方強手都裝備著一種非常出眾的線膛炮：英國L7系列105毫米線膛炮。它的各種改進型，表現甚至比115毫米、125毫米的早期蘇聯坦克大口徑滑膛炮還要優秀，足以摧毀蘇軍現有的坦克。因此英美遲遲沒有換裝大口徑滑膛炮，只有德國率先完成了120毫米坦克滑膛炮的研製裝備工作。美軍M1坦克研製時也還使用著特許生產的L7改進型105毫米炮，到了M1A1改型時才升級為德國技術的120毫米滑膛炮。

而英國研製挑戰者時，駕輕就熟的發展了放大的L30線膛炮，並且配備了使用旋轉彈托的穿甲彈，在當時來說性能相當的出色。L30線膛炮在射程、準確度方面，完全可以和蘇軍125毫米滑膛炮相比，甚至在研製時還要更好一些。實戰中L30線膛炮也毫不含糊，在很長一段時期里，實戰最遠命中紀錄就是L30線膛炮創造的：海灣戰爭中，一輛挑戰者坦克在5500米距離上摧毀了一輛伊拉克T-55坦克。

這給後來遲遲未能換裝埋下了伏筆。對於挑戰者坦克來說，沿用線膛炮還有一個小優點：可以繼續使用英國傳統的碎甲彈，這一炮彈不太適合使用滑膛炮發射，但既可以通過轟爆作用令坦克內部裝甲鋼崩裂、殺傷人員，也可以用於對付工事、建築物等目標，因此能夠繼續沿用這一彈種算是一個優點。

早在2006年，英國國防部已經開始考慮給挑戰者2坦克換裝世界頂尖水平坦克炮：德國萊茵金屬的RH120 L55型120毫米滑膛炮。原因很簡單，線膛炮再要增加威力，付出的代價比滑膛炮大得多，所以英國這回不得不放棄線膛炮的傳統。國防部還專門改造了一輛挑戰者2，裝了一門L55進行測試驗證。試驗結果一點不意外：L55滑膛炮輕鬆的超越了L30線膛炮的表現，無論穿甲深度、射程還是準確度都更為出色。但是同樣因為經費緊缺，這一測試結果並沒有立刻轉化為升級挑戰者2坦克的計劃。

中國主戰坦克火炮在改革開放時期的發展，與英國L7線膛炮息息相關。1980年前後我國獲得了L7家族105毫米線膛炮的技術，很快79等新型坦克開始使用這一出色主炮，解決了我國先進坦克火力不敵蘇軍的困難。隨後，中國完成了將西方先進坦克炮技術與俄羅斯大口徑坦克炮、自動裝彈機的結合，打造出了99主戰坦克的世界級新型125毫米滑膛炮。這一火炮威力遠遠拋離了英國L7家族線膛炮，也拋離了蘇聯俄羅斯的125毫米炮。

英國宇航還將為改進的挑戰者2配備最新的高科技電子控制系統，幾乎把車內所有的電子系統都升級了一遍，提供更好的火控能力。核心的改進項目就是使用新型熱成像炮長主瞄準鏡，這樣炮長可以在晝夜便利的搜索跟蹤敵軍坦克，甚至在雨雪煙霧中也有著較為出色的探測能力。火控系統升級令瞄準精確度上了一個台階，提高了射擊命中率。

99坦克也早早的用上了熱成像主瞄準鏡，具備出色的晝夜作戰能力。在原型批次少量裝備後，真正的批量生產裝備99坦克開始服役，它擁有世界級的戰場信息化系統，可以在各台戰車、乃至通過空地各種平台實現戰場信息數據的高速互聯，令各個參加戰鬥的車組彷彿有了俯視戰場態勢的眼睛，可以最高效率的協同合作，及早發現目標，合理分配各台坦克的火力，最大化作為一個戰鬥整體的戰鬥力。這是挑戰者設計時完全不具備的能力，也是M1家族等先進坦克近年才獲得的能力。