泥潭通天龍：泥潭之下難通天

2016 年 11 月 10 日，《自然》下的《科學報告》（ScientificReports）上刊登了一篇名為《亞洲竊蛋龍的多樣性——以獨特姿態保存的竊蛋龍類新種的發現》的論文，論文中描述了一種發現於中國江西的新竊蛋龍類恐龍，它就是今天要介紹的泥潭通天龍。

立體保存的化石

圖註：工作人員正在對發現的化石進行修復，圖片來自網路

2012 年，江西省贛州市第三中學的工地上，工人們正在對一些石塊進行爆破。當 " 轟隆隆 " 的爆炸聲逐漸遠去，工人們開始清理被炸碎的石塊。在清理過程中，有人在紅色的岩石中看到了白色的骨骼化石。由於近年來在贛州發現了許多恐龍化石和恐龍蛋化石，人們對恐龍化石並不陌生，大家立即判斷發現的就是恐龍化石。

圖註：泥潭通天龍以立體姿態保存的化石，圖片來自網路

圖註：正在工作中的呂君昌博士，圖片來自網路

中學工地發現的恐龍化石很快被上交給當地的文物部門，文物部門找來修復人員對化石進行修復。當化石逐漸從岩石中顯露出來，大家看到了一具立體保存的恐龍化石，它的腦袋向前伸，四肢展開。江西發現新恐龍化石的消息很快傳到了古生物學家呂君昌那裡，他於 2014 年來到贛州，對化石進行研究。呂君昌回憶自己第一次見到化石的樣子說：" 發現時，該恐龍頭部上揚，前肢向左右兩側伸展，說明它在泥潭中掙扎求生，直到死亡並最終保存為化石。這也是目前世界上唯一以這種姿態保存的竊蛋龍類化石。"

圖註：位於江西贛州的通天岩景區，圖片來自網路

經過 2 年的研究，呂君昌帶領的小組發表論文命名了泥潭通天龍（TongtianlongLimous）。泥潭通天龍的屬名 " 通天龍 "（Tongtianlong）由漢語拼音中的 "Tongtian"（指化石發現地附近的通天岩景區）和 "long"（意為 " 龍 "）組成，意為 " 通天岩的龍 "。泥潭通天龍的種名 "Limous" 來自拉丁語中的 " 泥潭 "，指恐龍死前陷入泥潭並在泥潭中奮力掙扎。

陷入泥潭難通天

泥潭通天龍是一種體型較小的恐龍，它的體長只有 1.5 米，身高約 1 米，比一條狗大不了多少。泥潭通天龍的身上長著羽毛，這讓它看上去非常像今天的鴕鳥，只不過這隻鴕鳥多了尾巴和前肢。

圖註：泥潭通天龍的頭骨化石及線圖，圖片來自論文

泥潭通天龍屬於竊蛋龍類，像其他竊蛋龍類恐龍一樣，泥潭通天龍的腦袋短而高，嘴巴是堅硬的角質喙，就像鸚鵡的嘴巴一樣。在泥潭通天龍的腦袋上長有一個小頭冠，頭冠上應該有鮮艷的花紋。泥潭通天龍的脖子細長彎曲，身體較瘦，尾巴較短。泥潭通天龍的前肢相對較短，手指上長有鋒利的爪子，它們會用爪子尋找食物，也會用爪子作為武器進行戰鬥。與前肢相比，泥潭通天龍的後肢長而健壯，有力的後肢可以快速奔跑。

圖註：陷入泥潭之中的通天龍，作者：趙闖

呂君昌在研究泥潭通天龍化石周圍的圍岩時確認這些紅色的礦物曾經是一片泥潭，泥潭通天龍就是陷入泥潭中難以逃脫才死亡並最終形成化石的。看來泥潭並不能通天，只是保存生命死亡那一刻的樣子。

贛州是個竊蛋龍窩

圖註：發現於江西贛州的另一種竊蛋龍類——華南龍，作者：趙闖

泥潭通天龍是江西省贛州地區發現的竊蛋龍類，但並不是這裡發現的唯一竊蛋龍類。至目前為止，在贛州地區已經發現了六個竊蛋龍類的屬，分別是斑脊龍、南康龍、江西龍、華南龍、贛州龍和通天龍，在同一個時代的同一片區域集中了如此多的竊蛋龍類真的是非常罕見的。

圖註：正在獵殺竊蛋龍類的虔州龍，圖片來自網路

在距今 7000 萬年前的晚白堊世時期，江西南部是一片面積達到 1400 平方公里的盆地，盆地中生長著大片的森林，這裡是恐龍等古生物的天堂。在這片盆地中不僅生活著種類眾多的竊蛋龍類，而且還生活著屬於暴龍類的虔州龍，及蜥腳類和鴨嘴龍類恐龍。泥潭通天龍面臨的最大威脅就是虔州龍，這種長腦袋的暴龍類是兇猛的食肉恐龍，竊蛋龍類是它們的主食。

泥潭通天龍的發現為研究竊蛋龍類的演化和分布提供了新的證據，或許未來在贛州會發現第 7 種竊蛋龍，集齊 7 種竊蛋龍召喚神龍！