一個偶然事件，終於暴露了劉備的真面目，引發大戰

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劉備的異常舉動很快便使白水關的守將楊懷、高沛感到疑慮，劉璋也逐漸警覺起來。

就在這個形勢非常微妙的時刻，龐統及時向劉備提出了自己的建議，他並將自己的建議分成了上、中、下三策。龐統認為劉璋不懂軍事，其老巢成都平時連個防禦設施都沒有。可以利用這個有利時機秘密派遣一支精兵，星夜兼程去直接偷襲成都，來個擒賊先擒王，這是上策。

白水關守將楊懷和高沛都是蜀中名將，他們所率領的部眾又是劉璋的精銳，實力強勁，據說他們都曾經多次上書要求劉璋要提防劉備並希望劉璋直接打發劉備回到荊州。龐統認為可以派人與楊懷和高沛取得聯繫，謊稱由於荊州出現重大軍情必須回軍救援，同時全軍故意做出一副整裝待發的架勢誘使兩人相信。楊、高二人一定會信以為真並親自前來送行，如此一來就可以毫不費力的將其擒獲並奪取其手下的部眾，然後再發兵直搗成都，為益州爭奪戰的勝利創造更多的物質條件。龐統認為這是中策。

下策則是退軍撤回白帝城，佔領這個荊州與益州之間的交通要倒，然後靜觀局勢的變化再做下一步的打算。龐統認為在目前益州瞬息萬變的複雜情況下，如果長期滯留在葭萌易生變故，稍有不慎就將前功盡棄。

劉備聽完龐統的建議之後，采認為中策較為可行，於是在建安十七年（公元212年）便借口曹操進攻孫權和荊州的關羽，宣稱自己即將率兵回援。劉備給劉璋寫信，稱：「曹操征討東吳，東吳已經岌岌可危，孫權和我本是唇齒的相依，而關羽兵力薄弱，現在不在援救，曹操就一定奪取荊州，進而侵犯益州邊界，這遠比張魯更值得擔心。張魯是個只求自保的賊寇，不足以使人憂慮。」並提出向劉璋借兵萬人，錢糧頗多。

劉備自從入蜀以來，前後獲得兵馬錢糧頗多，蜀中雖然富庶，但也不是取之不盡用之不竭，劉璋難以滿足劉備「獅子大開口」的要求，僅給了劉備四千兵馬，其餘所需要的也只給了一半。

就在劉璋對劉備的異常舉動產生懷疑之際，一個偶然事件終於讓劉璋明白了劉備的真正目的。

事情還是由劉備揚言撤回荊州引發的。劉備此舉，不但引起了劉璋的懷疑，就連在成都卧底的張松也非常疑惑。可憐這個益州的大謀士沒有看出劉備的真正用意，秘密寫信給劉備，不但否定了撤軍的 計劃，還積極鼓動劉備儘快對劉璋下手。

不料，張松的這封信還沒來得及送出，就被其兄張肅截獲。張肅大吃一驚，連忙將信交給劉璋。劉璋大怒，通令各郡嚴防劉備。

劉備抓住這個機會，將書信遍示諸將，並大怒道：「我們為益州討伐強敵，士卒勞苦，而劉璋卻愛惜財物，如此吝嗇，怎麼能使士大夫為他死戰呢！」時至此時，圖窮匕見，劉備開始了對巴蜀的攻略。

得知劉璋已經加強對於自己的防範之後，劉備立即召見了白水關的守將楊懷和高沛，以無禮的罪名將二人處斬，之後率部南下，益州爭奪戰由此開始。