中國人為什麼敬老？無關爵位，無關財富

一、「至弟近乎霸」

「至弟近乎霸」這句話出於《禮記》卷47《祭義》章，「弟」即孝悌之「悌」，指兄弟間的親愛，「孝能感物，故近乎王；弟能親愛，故近於霸。」「霸，把也，把天子之事也。」霸者，就是在王室衰頹失去引領教化天下國家之力量時，能如兄長般維護諸弟權利、維繫天下正道的人，在這裡沒有貶義。

「至弟近乎霸」，等於是說，能做到哥哥一般，在沒有父親庇護的情況下，維護秩序，照顧好他人，離建立霸業就不遠了。這一個「弟」字，在當代社會中，直可謂一般人際關係的最理想境界，這是我多年以來的一個看法。

汪曾祺有一散文名篇，題為《多年父子成兄弟》，寫他成年以後隨和、率性的父親與其平等而親近，多年的父子間竟產生一種哥倆兒好一般的深情與默契。與汪先生同感者還大有人在，劉心武在《我是劉心武》書中述其作家好友阿城的經歷，阿城18歲那年，父親坐到他對面，鄭重地對他說：「阿城，我們從此是朋友了！」劉心武自己也說「我不記得我父親是從哪一天里哪一句話開始把我當作平輩朋友的，但『成年父子如兄弟』的人生感受，在我也如鍾阿城一般濃釅。」

入則孝，出則悌

父親與兒子，本自是人間至親至近的關係，何必還要多年之後「如兄弟」，而後方覺分外親近、熱絡呢？

「如兄弟」，意味著父親對兒子擔負的養育、愛護、批評甚至責罵等一切教養之責基本完成，意味著父子們對重如泰山的生身大恩心照不宣、暫不多論，成年父子間，已純是一個獨立的男人面對另一個男人，這兩個男人相處多年、相知甚深、氣質稟賦相近，不多言血緣大恩，不多言彼此責任，而深情不減反增，父親對兒子有如長兄般愛護，兒子對父親懷著平等的親近。

子曰：入則孝，出則悌。可見「弟」不止適用於家中兄弟，更是在外面與人交往的普遍原則。兄弟間的親愛，是平等的親愛，也是自由的親愛，建基於道義和性情，合則聚，不合則散，沒有父子、夫妻、領導與部屬等關係中的諸多約束。人間最友好而健康的情誼就是親而不昵、平等自由的兄弟間的情誼，人與人（包括父子、夫婦，領導與下屬），國與國（無論大小、貧富）之間，果能相交若此，夫復何求？美國作家賽珍珠翻譯《水滸》，定名為《四海之內皆兄弟》，可謂得梁山好漢情誼關係之精髓，亦得傳統中國人的待人交友之道。

二、尚齒——理想社會的一項核心指標

依《禮記·祭義》，唐虞時「尚齒」，夏代「尚齒」，殷代「尚齒」，周代「尚齒」，可見，這幾個中國遠古的「天下之盛王」的年代長久以來毫無例外地遵守一個共同的傳統——長者為尊。

今天我們理解的「弟」（悌），即弟弟敬重兄長，哥哥愛護弟弟，主要是一種人生修養；我們希望「四海之內皆兄弟」，主要是期待一種良好的人際關係。普通人時時圍繞一己「小我」想問題，想如何成功，如何在這個世上吃得開，原不足怪，然而古代聖賢的教誨卻絕不僅著眼於此。《禮記·祭義》這一篇所談的「弟」，是一種社會理想。在這個關於「弟」的理想中，「尚齒」即尊老，乃是一項核心指標，在「盛王」的年代，它僅次於最根本、最重要的「孝」。

這是一個怎樣的理想呢？

「尚齒」即尊老，乃是一項核心指標。

相同的爵位者年長為尊，大臣到七十歲依法退休，如果仍因國家需要不得退休，可拄杖上朝，國君有事相詢須先為之布席，八十歲則不必等候朝事結束，國君揖之即退，有事相詢就去家中拜望……這是「弟達乎朝廷」；車輛、行人見老人要讓路，路上看不到頭髮斑白者挑挑擔擔，因為這些事已經有年輕人代勞……這是「弟達乎道路」；老人窮人不被遺棄，強者不欺負弱者，多數不壓制少數……這是「弟」的理想落實在州巷裡閭；人五十歲開始衰老，此後可以在房前屋後種園子澆菜，不再出遠門幹活，而狩獵結束分配時卻要多分給老人……這是「弟」的理想落實在勞作之事；部隊也如朝堂上一樣，官爵相等者年長為尊——有事聽老大哥的，這是「弟」的理想落實在軍旅。

總而言之，「孝弟發諸朝廷，行乎道路，至乎州巷，放乎獀狩，修乎軍旅」，一個做到了「弟」的國家，人民將以生命來捍衛，敵國「弗敢犯也」。所以，在古人眼中，長者得到尊敬是「弟」在社會中的充分落實，是「天下之盛王」時代的標誌。

三、中國人為什麼敬老

無關爵位，無關財富，年老本身使人尊貴。虞夏殷周，年之貴乎天下，久矣。為什麼我們會有這樣的傳統？依《禮記·祭義》：

第一，「尚齒」是「弟」的表現，是天底下僅次於孝敬父母的事（次乎事親），亦是孝的延續。

曾子曰：「亨孰膻薌，嘗而薦之，非孝也，養也。君子之所謂孝也者，國人稱願，然曰：『幸哉有子！』如此，所謂孝也已。」「大孝尊親」，所謂「孝」，是使父母因子女而榮耀。

父母的榮耀首先來自他們身邊的感受。朝廷上的老人之於國君，是和先帝一起創業的肱骨手足；鄉間的老人之於普通人，是父母、祖父母的鄰里友人，因此，如果子女尊仁安義，給父母帶來榮耀，首先是為父母在這些老人面前「長臉」，做了不光彩的事，首先是讓父母在這些老人面前丟了人。

如果家中的父母已經不在了，他們——那些曾和父母朝夕相處的同輩人，替代父母繼關注和評判著身邊的晚輩後生，則是我們進退升沉、是非善惡的第一見證人。

此等人，能不像尊敬父母一樣尊敬嗎？

敬老圖

第二，在內向、保守的古代社會，一切知識都可歸於經驗。中國人尊老，是因為特別尊重經驗。

「天子巡守，諸侯待於竟。天子先見百年者。八十九十者東行，西行者弗敢過，西行東行者弗敢過。欲言政者，君就之可也。」

國君巡行天下，如果到了有百歲人瑞的地方，先見百歲者，諸侯大夫一律先靠邊兒等著。越老的人經歷越多，經驗越豐富，在古之天子眼中，人活到一百歲，什麼事都見過，什麼道理都參透了。

內向、保守是中國文化的一大缺陷。今人知道唯經驗是不行的，所以對長者為尊的道理不服氣，現代人覺得年輕人的開拓創新同樣尊貴。但這個變化並不否認老人更有經驗的事實，因而適宜的態度是，現代社會裡年輕人變得尊貴，老人也仍舊尊貴。

第三，年長者獲得特別尊重，是因為人在暮年衰老體弱，而弱勢群體得到格外的照看與尊重，而不是凌侮與歧視，這是王道社會的重要表徵。

「食三老五更於大學，天子袒而割牲，執醬而饋，執爵而酳，冕而總干，所以教諸侯之弟也。是故，鄉里有齒，而老窮不遺，強不犯弱，眾不暴寡……」

古代天子在太學中舉行敬老的儀式，擼胳膊抹袖子親自下手為耆老割肉奉酒，為天下諸侯做一個「弟」的榜樣，旨在追求、倡導「老窮不遺，強不犯弱，眾不暴寡」的社會理想——這些兩千多年前的理想至今有其光輝，毫不陳舊，絕不過時：

「老窮不遺」是社會主義的追求，是唯利是圖的資本主義所不及；

「強不犯弱」，使弱者得到照料扶持而不是「落後就要挨打」，根本否定「弱肉強食」的社會達爾文主義；

「眾不暴寡」，承認少數人乃至匹夫個人的尊嚴和權利，不以「少數服從多數」作為忽略、侵奪少數人權益的理由。

綜上，《禮記·祭義》章所揭示的中國人的敬老傳統，第一是「大孝尊親」所要求，是「孝」的延伸；第二是對經驗的重視，是內向、保守的傳統社會中有效的人生智慧；第三是我們祖先文明與人道的表現，寄託著古代中國人對理想社會的追求與期許。

END

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