在中國歷史上，秦始皇與漢武帝是經常被並列提起的兩位「千古一帝」，史稱「秦皇漢武」。秦始皇與漢武帝對中國歷史的深遠影響無人能及，有意思的是他們犯下的錯誤也非常相似。因此秦始皇與漢武帝也都是中國歷史上頗具爭議的皇帝。

秦皇漢武

漢武帝與秦始皇相似的錯誤主要有兩項：一，長期戰爭加重天下百姓的負擔；二，修建各種大型工程消耗民力。不過雖然犯下的錯誤很相似，漢武帝卻沒有重蹈秦始皇的覆轍。司馬光稱之為：「有亡秦之失而免亡秦之禍」。

那麼漢武帝為什麼能避免重蹈秦始皇的覆轍呢？

一，國情不同

秦始皇統一中國的時候，天下已經經歷了幾百年的戰亂，急需休養生息。另外被打敗的六國貴族還在蠢蠢欲動，人心尚未完全適應統一。在這種的國情下，秦始皇再進行一系列的大規模戰爭與工程建設，自然會給百姓帶來巨大的痛苦與負擔，也給了那些六國殘餘以可乘之機。

漢武帝登基的時候，大漢的休養生息國策已經持續了近五十年，天下的元氣已經恢復，可謂民殷國富，有足夠的物質基礎來支撐各種大規模戰爭與工程建設。另外，經過楚漢之爭和幾十年的集權措施，人心已經基本適應了天下統一。

二，推行政策的代價不同

由於國力不同，秦始皇的各種政策一開始就是以犧牲中下層百姓的利益為代價推行的。以這樣代價推行政策自然會遭到天下百姓的反對，給百姓帶來沉重的負擔並最終突破了百姓承受的底線，引發遍及天下的大規模起義。

大澤鄉起義

漢武帝前期推行政策的代價主要是之前漢朝五十年休養生息，特別是「文景之治」所留的國家積累。等到這筆錢花完的時候，漢武帝又將豪強富商階層作為新的財源。等到開始以中下層民眾利益為代價推行的時候，漢武帝又及時調整政策，沒有突破百姓承受的底線。

三，對百姓力量的認識不同

秦始皇一生對百姓的所擁有的力量一直缺乏相對清醒的認識，只是將百姓視為秦朝巨大國家機器上的一個可以無限期運行的零部件而已。哪怕在聽到了無數次的詛咒指責和親身遭遇了數次暗殺，秦始皇依然無視對百姓的呼聲而加重百姓的負擔。

博浪沙刺秦

正是因為有了秦始皇的前車之鑒，所以漢武帝非常注意調整推行政策的節奏與政策的彈性來適應天下百姓的情況。比如漢武帝在對匈奴開戰之前，先解決了嶺南各國的問題，避免了像秦始皇那樣因兩線作戰而給百姓帶來巨大的負擔。

四，政策調整及時

秦始皇在位期間一直沒有真正意識到自己的政策是存在巨大隱患的，因此也沒有想要調整政策的意願，還將反對自己各項政策的公子扶蘇派到邊關，從而將其排擠出了中央決策圈。一直到去世的時候，秦始皇還認為自己的政策可以讓秦朝「萬世一系」。

漢武帝對自己推行的政策可能帶來的後果卻有比較清晰的認識，他曾對大將軍衛青說：如果漢朝後代皇帝跟他一樣這麼干，就會走上了秦朝的滅亡之路。晚年漢武帝還頒布了著名的《輪台罪己詔》，全面調整內外政策，為後來的「昭宣中興」打下了基礎。