鋼筆圓珠筆在太空失重環境下不能用，美國人為什麼不用鉛筆，而要花數百萬美元研究太空圓珠筆？傻嗎？

關於上世紀60年代的美蘇太空競賽，你可能聽過這樣一個故事：美國航空航天局（NASA）的科學家意識到鋼筆在太空的失重環境中無法正常出墨，為了讓宇航員能夠記錄文字，他們耗費了多年心血和大筆納稅人的錢改進鋼筆，好讓其在失重環境下也能夠將墨水寫到紙上。然而他們的競爭對手蘇聯卻輕易想到，用鉛筆不就行了嗎？

撰文 Ciara Curtin

翻譯 秦琪凱

審校 丁家琦

圖片來源： THE FISHER SPACE PEN CO.

這則故事不僅頌揚了樸素節約的美德，更諷刺了官僚主義缺乏常識的現象，因此在網上流傳甚廣，民眾也議論紛紛，甚至驚動了白宮。可惜的是，這個版本的故事只是個謠言。

NASA怎麼可能沒想到用鉛筆呢？據NASA史學家介紹，起初，NASA的宇航員和蘇聯宇航員一樣，也使用鉛筆。事實上，在1965年，NASA從休斯頓Tycam Engineering Manufacturing有限公司訂購了34支符合太空使用條件的自動鉛筆。訂購價格為每支129美元，總共4382美元。當價格公布後，民眾中出現了強烈的抗議，而NASA也要求尋找一種更經濟的辦法。

然而，鉛筆並不是最佳選擇。鉛筆的筆尖會變鈍、會折斷，在微重力環境中，鉛筆屑對宇航員和設備也有著潛在的危害。而且鉛筆是易燃品——在阿波羅1號火災後，NASA盡量避免艙內物品具有可燃性。

Paul C. Fisher和他的公司Fisher Pen Company，投資了100萬美元研發出如今眾所周知的太空筆。跟傳言不一樣，NASA沒有投資一分錢——NASA是在這種筆研發成功後才加入的。1965年，Fisher獲得了一項專利，他發明了一種能夠在顛倒、嚴寒和高溫（零下45攝氏度到204攝氏度範圍內）、水下甚至其他液體中寫字的筆，只是如果溫度太高的話，墨水的顏色就會從正常的藍色變成綠色。

同年，Fisher聯繫NASA，稱可以為他們提供這種AG-7 「反重力」太空筆。由於之前因為自動鉛筆花錢太多遭到抗議，NASA一開始對此猶豫不決。但集中測試了這款新筆的性能後，NASA就決定於1967年的航次上使用這款筆。

不像大多數圓珠筆，Fisher的筆不藉助重力出墨。其筆芯充有氮氣，壓力達到每英尺35磅，寫字時，墨水會被氮氣壓力壓到筆尖的碳化鎢珠處。

這款筆的墨水也與眾不同。Fisher使用的墨水在筆珠轉動時才會由類凝膠狀態變成液體狀態。充在筆中的氮氣使得墨水隔絕空氣，從而起到防止其蒸發或氧化的作用。

據美聯社1968年2月的一則報道，NASA為「阿波羅」計劃訂購了400支Fisher反重力圓珠筆。一年後，據合眾社報道，蘇聯也為其「聯盟」號太空任務訂購了100支Fisher筆和1000支筆芯。美聯社稍後提到，NASA和蘇聯航空航天局均得到了40%的批發折扣，最終每支筆花費僅僅2.39美元（比一開始的自動鉛筆便宜多了）。

在阿波羅計劃中，這種太空筆不僅承擔了書寫任務，據Fisher Space Pen Company說，阿波羅11號飛船的宇航員還用它來修好了飛船中壞掉的開關，令飛船成功返航。

https://www.scientificamerican.com/article/fact-or-fiction-nasa-spen/

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