小心！講話太啰嗦或是疾病前兆！

「他們很難簡潔明了地表達信息，造的句子更長但又無法緊扣主題。可以說他們在表達自己觀點的時候有點『拐彎抹角』，而這就是（他們和正常人）的重大差別。」

來源 the guardian

翻譯 唐詩語

審校 陳月欣

變得絮絮叨叨可能是阿爾茨海默症（Alzheimer）的早期徵兆！研究表明，在更為嚴重的腦部衰退發生前數年，病人說話的風格可能就已經發生微妙的變化。參與這項研究的科學家認為，或許可以通過檢測這些變化，在病情發展到能被確診之前十年就預知到患病風險。

麻省總醫院心理評估中心的臨床主任 Janet Cohen Sherman 表示，目前面對阿爾茲海默症的最大挑戰之一就是如何探測早期極為細微的異變並將它們和已知的正常衰老變化區分開來。Sherman 在美國科學促進會上公布了一項新研究成果，表明輕度認知功能障礙(MCI)患者存在特有的語言缺陷癥狀。要知道，MCI 正是痴呆症（dementia）的前兆之一。

「目前許多研究關注的重點是記憶力方面的變化，但是我們知道變化同樣會表現在語言上」，她表示，「我希望在五年後能出現一種新的語言學測試（來預測疾病）」。

Sherman 引用了關於艾瑞斯·梅鐸（Iris Murdoch，二十世紀愛爾蘭著名作家，晚年不幸患上阿爾茲海默症）晚期作品用詞方面的研究。研究顯示，在她被確診前數年就已經可以（在作品中）找到相關跡象。阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie ，英國著名作家，代表作品有《東方快車謀殺案》等）雖然從沒有被症斷出痴呆症，但她在晚期小說中也明顯使用了更多語言重複、含義模糊的詞句，。另一項基於白宮記者招待會講稿的研究發現，美國前總統羅納德·里根（1994年被確診為阿爾茲海默症）的演講在其總統任職期間（1981~1989）出現了一些不同尋常的變化；而另一位前總統喬治·HW·布希（老布希），儘管擔任總統時的年紀和里根相仿，但其演講中卻沒有出現類似的變化。

Sherman 指出，里根使用獨特辭彙的頻率越來越少，並開始用很多重複性的表達。例如，他開始更頻繁地使用填充語，或「東西」（thing，something）、「基本上」（basically）、「實際上」（actually）、「好吧」（well）這種英語中的冗詞冗語。然而，這不僅僅是更加啰嗦這麼簡單：思維變得不敏銳、不嚴密才是問題的關鍵。

Sherman 和他的同事開始時想要驗證一個「退行假設」：語言的喪失遵循一個和語言習得相反的軌跡，在此過程中複雜辭彙最先被遺忘。儘管這一假設被證明是錯誤的，但是研究團隊卻發現痴呆症往往伴隨著特徵明顯的語言能力缺陷。在一項研究中，科學家招募了22位健康年輕人、24位健康老年人和22位 MCI 患者作為志願者，將他們的語言能力進行了對比。他們被要求將三個詞語（例如「鋼筆」、「墨水」和「紙」）連成一個句子。健康人連成的句子一般比較簡單，而MCI患者的句子卻既複雜又繞口。

Sherman 對此補充道：「他們很難簡潔明了地表達信息，造的句子更長但又無法緊扣主題。可以說他們在表達自己觀點的時候有點『拐彎抹角』，而這就是（他們和正常人）的重大差別。」

另一項測試中，志願者們被要求重複研究人員念出來的短語。對志願者來說，複雜的辭彙或語法並不是一個障礙，但患有 MCI 的志願者在聽到發音模糊或有歧義的短語後往往會出現卡頓。科學家認為，像「在他畢業後，Fred 拜訪了Bob 」這樣（有歧義）的短語需要腦子更靈活才能明白其中的含義。

對阿爾茲海默症治療方法的探索在過去的一年裡遭遇了滑鐵盧：試圖通過清除腦部澱粉樣蛋白斑（amyloid plaque）來延緩認知減退的藥物接二連三地被實驗證明無效。僅在2002到2012這十年間，預防、治療或改善阿爾茲海默症的藥物有99.6%遭遇棄用或停產的命運。一些觀點認為這些藥物失敗一定程度上是由於確診的時候患者腦部已經遭受不可逆損傷，任何治療都無力回天。

「所以，我們正在嘗試將檢測時間提前到阿爾茲海默症剛剛引起微小異變的時候」，Sherman 說。英國目前有850,000名痴呆症患者，這一數字預計到2025年將達到一百萬。去年，痴呆症取代心臟病成為英格蘭和威爾士地區居民的頭號死亡元兇。

相關報告信息：https://aaas.confex.com/aaas/2017/webprogram/Paper18786.html

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