獵戶星雲內的星球大戰：恆星被高速拋離 時速達20萬公里

圖片說明：這張哈勃太空望遠鏡的照片中央是獵戶座星雲內著名的四邊形星團(Trapezium Cluster)，由一群年輕的恆星組成。圖中間的方框標記了三顆被拋離恆星的位置。右上角的方框是他們的特寫照片，其中初始位置(initial position)標記了三顆星原先所在的多恆星系統。標記"BN"和「I」的是其中兩顆恆星。恆星「I」發現於幾十年前，由於深藏於塵埃內無法看到。第三顆恆星被標記為「X」，是最近才發現的。如右下方的方框所示，在1998年和2015年之間出現了明顯的位置變化。

天文學家最近通過對比哈勃太空望遠鏡17年間的照片，在1500光年外的獵戶座星雲內發現一顆高速移動的恆星，時速高達20.9萬公里發，被認為是從一個已經瓦解的多恆星系統中拋射而來的。它的發現有望解開這一多恆星系統內發生過的激烈爭鬥。

恆星間的「星球大戰」

15世紀末，英國皇室家族為爭奪控制英格蘭的王位，發起了著名的薔薇戰爭，而差不多同一時期，也就是540年前的獵戶座星雲內，也曾上演一場「星球大戰」，一群恆星之間引發的衝突。

這些恆星依靠引力相互廝殺，但也是引力讓它們各自散去——最終至少三顆恆星被從不同的方向高速拋射出去。然而數百年來，由於獵戶星雲的塵埃遮擋，它們之間的爭鬥並未引起科學家的注意；直到最近幾十年間，藉助紅外和射電觀測，天文學家才穿透宇宙塵埃發現其中的兩顆恆星。

觀測顯示，兩顆恆星正在以相反的方向，彼此高速遠離。至於它們的成因，依然是個謎。不過，天文學家計算髮現，540年前這兩顆恆星差不多在同一位置，表明它們曾是一個多恆星系統的成員，但現在這一系統已經不復存在。天文學家認為，單憑這兩顆恆星的能量不足以驅使它們高速分離，因此至少還有一顆恆星是導致該多恆星系統分崩離析的罪魁禍首。

圖片說明：這三張圖顯示恆星群里的成員如何分離、並將同伴拋射入太空。圖1：多恆星系統內的成員們最開始時彼此相互環繞運行；圖2：其中兩顆恆星相互靠近；圖3：貼的較近的兩顆恆星或者合二為一或者變成一個緊密的雙星系統，這個過程中將釋放大量的能量，足以將其他恆星拋離原先的軌道。

哈勃捕捉到新證據

現在，哈勃太空望遠鏡已經捕捉到第三顆逃逸的恆星，有望揭開它們逃離的秘密。天文學家再次推算髮現，新恆星在540年前的位置和之前的兩顆恆星也相同。三顆恆星當時位於克萊因曼-洛星雲內，是一個年輕恆星集中的區域，位於獵戶座複雜分子雲的中心附近，距離地球約1300光年。

美國賓夕法尼亞州立大學的首席研究員凱文·盧曼（Kevin Luhman）說：「哈勃望遠鏡的最新觀測提供了非常有力的證據，證明這三顆恆星是從同一個多恆星系統內拋射出的。天文學家以前也曾發現多個高速移動的恆星，源頭也能追溯到多恆星系統，它們也可能是被拋離的。但這三顆恆星屬於這類被高速移動恆星里最為年輕的，可能只存在了幾百年。而紅外圖像也表明，這些恆星稚嫩到還保留著它們形成時殘存的物質盤。「

所有三顆恆星都在以極高的速度逃離克萊因曼-洛星雲，是星雲內多數恆星成員速度的30倍。此次哈勃新觀測到的第三顆恆星時速就高達20.9萬公里。計算機模擬顯示，天文學家推測類似的引力拉鋸戰是能夠在年輕星團中發生的，那裡新生的恆星通常擁擠在一塊。不過，盧曼也表示：」我們還沒有觀測到更多的類似案例，尤其是在非常年輕的星團內。或許獵戶座星雲周圍還曾有更多的年幼恆星，它們都已經被拋射入茫茫太空。「

相關研究結果將刊登在3月20日出版的《天體物理學》雜誌上。(dogstar)

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